OR3-EP1：釜山行（19）
麦克尼尔总说他会找时间认真地筹备过好自己在异国他乡的这个圣诞节，这句话最终被证明停留在纸面上，因为他很难从工作和业余工作中抽出足够的时间用于休息和娱乐。直到最近任队长大度地打算请麦克尼尔和他一起返回首尔时，麦克尼尔才想起来圣诞节已经近在眼前。他决定给自己暂时放假，就当是解决了一个重大隐患后的奖励。
“怎么把这件事更合理地公布，就看那些大人物的想法了。”任队长打算开着轿车返回，韩国境内四通八达的高速公路确保公民们能在一天之内往返全国各地，“也请你的那些朋友们来首尔看一看吧，别把自己拴在工作上。”
“现代城市的相似性太高了，实在没什么新鲜的特色。”麦克尼尔打着哈欠，他并非真的感到困倦，精神上的疲惫不会以这种传统的方式表现出来，取而代之的是一种莫名的虚弱。白天，不等天亮他就要爬起来干活，直到深夜才能下班，下班之后的时间又要用于追查和姜顺德事件有关的情报，平时的休假也都被他用去调查线索了。这样一来，麦克尼尔实际上保留的休息时间近乎为零，长期的高强度工作让他有些不堪重负。这是他自己的选择，想要多管闲事的人必须明确自己做出选择的刹那面对的后果。
任队长不这么看，他更多地把更加激烈的竞争视为现代生活中必不可少的环节。大城市固然有着无处不在的激烈竞争，拥有的机会也会更多，对大部分除了自己的才能和体力之外没有任何可供支配的资源的普通市民而言，去那些大城市谋生是更好的选择。麦克尼尔经不住对方的劝说，听从了他的建议。
“这就对了，你们得做好适应这种生活的准备。”任队长启动了自动驾驶系统，从后视镜中观察着坐在后排座位上的两名乘客，“说句实话，你们不会以为自己还有机会回国吧？就算战争结束了，留下的只会是一片废墟，从废墟中重建一个国家需要一代人甚至几代人的牺牲，我不相信难民会愿意主动投身于这种工作。”
麦克尼尔没有反驳他，难民有各自的立场，寻找更加舒适安稳的生活或许是人类的天性。扪心自问，麦克尼尔自己也不会选择回国，其一是他看不到帝国取胜的任何希望，其二则是他对被战争席卷后的故土完全失去了信心。合众国的公民们选择了拥护帝国，那么仅仅是输掉一场战争可能无法让他们保持清醒，甚至会让不少公民对大洋彼岸的敌国怀着刻骨的仇恨，并由此选择更加疯狂的代理人领导他们前进。在这个世界中，德国输掉了两次世界大战才恢复正常，留下的伤痛至今成为人类历史上无法回避的教训，以至于相当一部分学者开始怀疑现代文明的先进性。
驶向首尔的轿车上载着四名乘客，他们各自怀揣着不同的心事，或多或少地对充满未知的生活保持着属于自己的那份憧憬。无论现实如何残酷，无论发生在身边的一切多么不堪入目，每个时代都不乏在恐惧和黑暗中继续前进的勇士。正义也许没有得到彻底执行，作为连环杀人犯的姜顺德将被逮捕并接受审判，协助他犯罪的日本人则等待着韩国和日本之间的交涉，至于那些一时兴起而参加了犯罪的难民只能被送进他们应该去的地方——收容设施。
尽管如此，难民真正面临的问题依旧没有得到解决。他们找不到工作，即便找到工作也无法获得更多的报酬，更不用说许多难民缺乏维持生计的本领。机器人和人工智能大规模地将人类从各类工作岗位上踢走时，有越来越多的平民变得【多余】，没有任何人知道他们未来的归宿是哪里。向往着更高品质生活的年轻人不屑于从事他们眼中显得地位低下的职业，直到有一天连这些职业都开始逐渐消失时，失去了信念并茫然失措地试图寻找原因的年轻一代将矛头指向了几个不同的罪魁祸首。
即便真正看清了问题的专家试图尽最大努力缓和这些迟早爆发的冲突，他们的行动终究微不足道。或许，环境保护人士的口号是正确的，人类的人口数量超出了承受极限，并反过来损害了人类的长远发展。那么，能削减人口的方式似乎只剩下了一种，那就是战争。
“任队长，你做情报工作这么多年，对朝鲜有多了解？”
“去过朝鲜执行潜伏任务的人更了解。”任队长回避了问题，“我想，任何一个国家的年轻人都面临着生活变得愈发艰难的现实。”
“生活又不是童话冒险故事，不会因为巫师或者妖魔鬼怪被消灭了就变得充满温情。”麦克尼尔自言自语着，“只是，您难道不认为这些困境让对立变得更加讽刺吗？你们的先人基于利益和理想的分歧而成为敌人后，而后人殊途同归。”
曾经能够更加广泛地获得情报的麦克尼尔不会轻信那些充满了偏见的宣传，亲眼所见的客观现实更能说明一切。假如他有机会更加深入地探索，朝鲜是一个很有价值的目标。朝鲜人肯定不会过圣诞节的，麦克尼尔很好奇那里的人们以怎样的面貌迎接即将到来的新一年。
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