OR3-EP3：白头（15）
承受了惨重损失的军队需要尽快地补充新鲜血液，尤其是要将那些满怀热情和勇气的青年塞进大兵营之中，免得他们那无处发泄的热情在后方造成规模更大的混乱。驻守首尔的韩军不可能再从军校之中抽调学生，他们把目光对准了那些对军队和保卫家园有着一定情怀的年轻人，期望能够让安分守己的市民派上更大的用途。于是，在朝军进行下一次突击作战的两个小时之前，第一机甲机械化旅团所属各部正在张灯结彩地迎接紧急入伍的新兵们。
“你们是有想法、有见识的年轻人，愿意加入军队这件事足以证明你们对国家的拥护和支持。”无精打采的丁龙汉大尉叼着电子烟，胡乱地站在碎石堆上讲了几句无关痛痒的废话，然后把管理新兵的工作交给了士官们，“……在军队，要守规矩！规矩很重要。”
迈克尔·麦克尼尔站在碎石堆右侧充当丁龙汉大尉的保镖，他的军服衣袖臂章上的两条黑色横杠变成了三条——这是柳成禹给他的象征性奖励——但并不能让他避免被丁龙汉大尉叫来站岗放哨的命运。朝军的下一轮进攻还没有开始，指挥官们都不想让士兵在一种过于紧张的气氛中白白地消磨战斗意志。也只有麦克尼尔会使用近乎自虐的办法保持着野兽般的直觉，他的一举一动即便是在周围的韩军士兵眼中也是另类而不近人情的。
“丁上尉，我们还得等到什么时候？”他小声问旁边的丁龙汉大尉，“这些新兵应该被拉到前线去认真地操练一番，这样他们才知道朝鲜人的厉害。”
“操练？那是必要的……”丁龙汉大尉还沉浸在某种回忆之中，据麦克尼尔听到的小道消息说，昨晚有一些醉酒后闹事的士兵被秘密地处理掉了，“……但是，也不能一下子让他们接触最困难的工作，不是吗？冲锋陷阵的任务还是得交给富有经验的老兵，他们最好留在掩体里看守着这些阵地。”
“您的意见完全正确，我也同意避免让好不容易才补充进队伍的士兵迅速地被消耗在战场上。”麦克尼尔先是谦逊地承认了丁龙汉的正确决策，而后不卑不亢地继续坚持自己的意见，“然而，我们至少可以让他们轮换着去一些相对没那么危险的前线地带，比如——”
正当麦克尼尔打算和丁龙汉大尉认真地讨论讨论怎么训练新兵时，丁龙汉大尉借故要和士官们决定人事安排而匆匆地逃离了现场，留下结束了保镖任务的麦克尼尔和伯顿站在碎石堆旁面面相觑。他们两人是这一中队中仅有的能够凭借着外表而被迅速认出的难民士兵，丁龙汉大尉特地找他们来看护现场，似乎完全把他们当成了四肢发达的工具。望着那些新兵们眼中青涩和好奇，麦克尼尔不由得又涌现出了一种难言的悲观情绪。
在他身旁不远处，彼得·伯顿活动着筋骨，大步流星地向他走来。
“人手不足的问题得到了缓解，这是好事。”
“喂，你知道我在说什么。”麦克尼尔叹了口气，“这不是招募无人机驾驶员，这些岗位也不是坐在后方靠着按着各种按钮就能胜任的。”
“士兵不是天生的，每个老兵都曾经是新兵。”彼得·伯顿倚着碎石堆，嘴里叼着一款看起来很配得上他的品位的电子烟，“我刚参军的时候，留在本土的基地里打杂。第二年，他们派我去巴尔干半岛的基地，去对付塞尔维亚人。”伯顿说起这些话时，脸上浮现出怡然自得的神色，仿佛这些回忆永远是他的人生中闪闪发光的勋章一般，“又过了几年，第一次泰伯利亚战争爆发了，我当时就在还是上校的詹姆斯·所罗门麾下作战。”
“你很幸运。”麦克尼尔严肃地评论着伯顿的服役生涯，“我就不一样了……第一次参加实战的时候，我的工作是剿灭一些GLA武装人员。”
“说不定咱们之间有些缘分，假如我没有死在那起事故中，说不定我会在第二次泰伯利亚战争中成为您的上司之一。”伯顿半开玩笑地说道，“我去过您战斗过的每一个角落。”
恐惧和勇气的叠加会形成微妙的平衡。愿意走上战场的年轻人固然已经克服浅显的恐慌，他们知道自己的命运很可能是血洒疆场，而他们依旧选择了为自己的热情、野心或是冲动而战。这只是他们在躯体和精神的双重折磨中走出的第一步，当他们真正看到自己的同伴在身边被炮弹炸得血肉模糊时，还能坚持留在原地并顽强地向着凶神恶煞的敌人开枪的士兵才真正地符合麦克尼尔心目中对战士的评价标准。即便是一些军官也会在漫长的战事中被折磨得精神失常，每一个能够存活而又保持清醒的军人都值得麦克尼尔献上全部的尊重。
有些新兵好奇地走向麦克尼尔，他们遇到的是一张冷漠中带着抗拒的脸。在这些聪明的青年读懂了麦克尼尔的想法后，他们识趣地离开了。
“你该和他们相处得融洽一些。”米拉那温和的声音从背后传来。
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