荣安这入宫尚未拜见正主，便已是一路被三拦，她预感今日怕就不会平静。
此刻的她只得带着锦绣赶紧拾阶而上。
倒是常茹菲，在前方笑着与太子行了个礼后便走了过来。
“怕你不熟悉，我特意来引你入殿拜见。”常茹菲笑着来伸手，反而引得离开的太子回头多看了两眼。
“姐姐倒是够意思！”
“那是。一帮人在殿中惺惺作态，我瞧着累便自告奋勇表示要出来迎你。”常茹菲笑了又笑。
“我哪里可笑？”
“或许是因为你姐不爽，所以我通体舒泰，看着你与那朱承熠站在一块也觉顺眼极了。”
荣安瞪了她一眼。
“我姐怎么不爽了？”
“妆扮不如颜飞卿，气度不如陶云，气派不如我，娇艳不如曹小姐，本还以为她折腾多日今儿会叫人眼前一亮的，哪知她整个人状态极差，眼睛怪怪的，声音怪怪的，怎么看都有些不伦不类。那点气度还不及往常随意的一次宴会。太诡异了。”
常茹菲又是笑起，“我当着皇后娘娘面冷不丁说要来迎你，你姐的脸都差点掉地上，你嫡母的假面也颤了好几下。要说你回家不是没几天吗？都做了多少天怒人怨事，把你姐逼成了那个模样？”
“就为这个，你就乐成这样了？”
“呆子。今日说好听了是宫宴，是乞巧宴，可也是七夕宴。想来你也听说过，皇上惯常喜欢在七月七宫宴给赐婚的。所以今日看着喜庆，实际却是波涛暗涌……”
荣安点点头，她前世姑娘时没资格能参加这宴，后来入宫成妇后也没法参加这属于姑娘的盛会，但她可以想象到今日之重要。
若非如此，荣华何必准备几个月，何必如此惧怕自己毁了她今日，何必今早铤而走险，连廖文慈也只能陪她一块疯？说穿了，还是今日意义非凡。
“所以今日说到底，却是一场彻彻底底的持久战！这会儿是轻松，但午宴开始就不可掉以轻心了。我听家姐说，届时便是你来我往的试探和观望，一言一行一举一动都要小心。
而午后酒宴更是重头戏，势必将有比试。毕竟是乞巧节，按着民俗和惯例，是要选出若干巧姑娘的。被选中的这些姑娘……只能说，绝对的前程似锦。”
常茹菲看了下左右，压低了声音：
“若不出意外，今日是会定下太子妃人选的。六皇子被禁足，暂且不提，可听说八皇子的王妃，今日也会定下。再加上几位皇室宗亲家的世子郡王和勋贵家的公子们，只要是中巧的姑娘们应该都会成为被挑选和追捧的对象。
即便没有合适的，可有今日名声加持，明日之后也是身价大增。不管对自己还是家族，都是一大步。其中重要性，可见一斑了吧？
这么一场硬仗，岂是儿戏？若没法争取到前三，如何还有脸去争太子妃之位？所以你姐，更是不容有失。可我眼瞅她那状态……若她不是故意假装，今日怕是悬。”
荣安一笑：“你放心。她不是假装！她能不能得前三我不知道，但她今日的确不爽，很不爽！只怕浑身上下都不舒坦！”
“我见她不好受，就痛快了不少。看她难受，我就想笑。”
“常姐姐还是想要争太子妃之位吗？”
常茹菲又是四下看了眼：“不瞒你说，我个人来说并不是很在意。可我家近年手上无权，需要人能往上撑一把。我若有这机会和能力，自然想要试一试。好在我家根基在那，家里逼得不紧，说主要看我意思。”
“那常姐姐怎么还对我那个嫡姐这般……”
“或是习惯吧。打从出生后我和你姐就被放在一起比。你家早年的军权又是从我家手上分过去的。朝里军里，总因着立场有各自的不满。我与你姐便也成了一个较量点。被比了十几年，明争暗斗十几年，我与你姐交锋太多次，小仇小怨积攒下来，也早就回不去了。
而且，我是真不喜欢你姐。我性子太直，就看不惯她那样惺惺作态端着的。你不觉得你姐面上总似戴了画皮一般吗？和你家那个夫人一样，事事都想要完美，那是人吗？
所以，既是习惯，也是想要争气，我与她几乎见面就是掐，就是争。有时候不为目的，就是单纯为了一口气。
那个人，我先前确实挺中意的，可上次被你点了后，最近莫名觉得他好装，和你姐，你家夫人一样装。我甚至有些烦他了……
我昨晚与我家老爷子商量过了，今日便是尽人事，争到了，是扬眉吐气。争不到，也不强求不伤心。”
荣安接连点头。难怪了，刚刚常茹菲与朱永昊擦肩，也就只淡淡一礼，既无多余废话，也少了些殷勤。连那朱永昊都惊得频回首。
“常姐姐心态真是好。就该如此的。虚伪之人，不适合姐姐。姐姐为人坦承真诚，值得最好的。不如今日，我帮姐姐掌个眼，给选个更好的？”
荣安笑着挽了常茹菲。
她很喜欢常茹菲。自己要改变人生，身边人，只要她能帮忙的，她还是愿意出手的。
“对了，姐姐你还没说完。今日比试过后呢？怎么安排的？听说还有晚宴，是不是真的？”
“确实无误。按照惯例，晚宴就是一锤定音之际。觥筹交错间，若有意向的家族应该会到皇上跟前给暗示求恩典，若皇上权衡后觉得合适，便会在歌舞升平的最后，进行最激动人心的一刻，皇上会直接开始赐婚。一整日成功或失败，那一刻便见分晓。”
“多谢姐姐告知。”
“荣安，你若想要出头，今日是个好机会。今日你若得个巧姑娘之名，即便不入谁家眼，那么你在虞家的话语权也就不一样了，你嫡母想要拿捏你便更难。你娘也会受惠，葛家，你舅舅和葛家的姑娘都有好处。所以我觉得你该试着努力一把。当然，届时你可以跟着我和陶云，如若可以，我们总会帮你一把的。”
“多谢姐姐，这份心意我记下了。”荣安突然笑起。“我突然想报答姐姐了呢！”
荣安上下打量了常茹菲。“常姐姐今日，很是华贵端庄啊，就是缺了点什么……”
荣安上前一顿耳语，常茹菲顿时乐不可支。
……
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