“咱们被盯上了，你们不觉得可疑吗？”他反问道。
“你是指姑娘们提到的那位出手大方的豪客？”
“对，还有……”
“还有什么？”
“四位青楼歌妓，凭什么敢唱前太子身边的第一女将柳碧霄的禁诗？”
“柳碧霄的禁诗？”
“你们才来京师地面混世没几年，所以不知道。总之，柳碧霄不但是勇冠三军的猛将，还是知名的才女，只是可惜，她看错了人，爱错了人，前太子被赐鸩杀当夜，她也于大牢内自杀身亡。当然了，这只是官面上的说法，还有小道消息，说是因为此女才色俱佳，乃是罕见美人，皇帝想将她纳入宫中，结果非但遭到拒绝，还被痛斥一番，皇帝恼羞成怒，令人将她……详情不述，反正很凄惨就是了。”
“他娘的！皇帝老儿真他妈不是东西，自己儿子的女人也要染指，呸！”
“哼，天下都是皇家的，看上个女人又怎么了，天下的和儿子的又有何分别，只要不是自己的，那就都是别人的，别人的女人被皇帝老儿看上了，他又不是善男信女，当然要抢。皇家的糟烂事儿，最他妈肮脏了。”
“行了，谁是谁的女人关咱们何事？李兄。”姓钱的朋友说道：“你认为那位出手大方豪客会是谁？你招呼我们兄弟去燕回院已经是傍晚时分的事情了，那人午间就去预订了粉头，还给了银子，这太恐怖了，难道他能未卜先知？”
“正因为不知道，所以我才得预作提防，着手侦查。”
他必须改变计划，将自己的打算告诉了这三位朋友。
赵、钱、孙这三位仁兄都是他过命的兄弟，对他们无需保密，而且邀请他们过来的目的就是为了找援手。
“三位，你们先各自回去打听，有消息放在老地方，我不联系你们，你们千万不要主动找我，那位出手大方的主儿是谁，不把他查出来，我心里不踏实。必须得严防意外出现。”
“放心啦！李兄，我们理会得，倒是你这里需要特别当心，可不要在阴沟里翻船呐！”姓孙的朋友叮嘱他。
“我明白，你们行事小心，注意安全，咱们要找的那人不是简单人物，暗中查探消息即可，千万不可冒然行动。三位好走，不送你们了。”
“回见，李兄。”
“回见。”
送走了三位同伴，他回到住处，乔装打扮一番，以一个头戴毡帽，身穿夹袄的黄脸汉子的模样出现，重新折返素正街。
……
发生如此诡异的不测情势。他必须查出内情。
感觉出危机，生存领域受到侵犯，不弄清楚，真可能会在阴沟里翻船的。
此时，城外没有宵禁，这一带天黑成市，天亮后，街巷罕见早行人，昼夜颠倒。目下正是风月场最热闹的时光。
烟红楼外面依旧有十几个打手戒备，楼上楼下纸醉金迷。
对面的燕回院，隐约传来如泣如诉的歌声乐韵。
烟红楼前的广场，停了一排厚呢小轿，拴了不少坐骑，两侧的榆树下和廊阶，夫役健仆三三两两聚在一起闲聊。
一些佩刀的护院打手，走来走去留意有否可疑的人，随时准备阻止闲人接近楼门。
李响像个闲散的无所事事的汉子，缩头耸肩，双手拢在袖口里，溜达到燕回院附近，找个背人的地方，逗留了约莫半个时辰，没发现任何他觉得扎眼的人物。
他是消息贩子，偶尔兼职赏金猎人，眉下那对招子利得很。他过眼的人物，身份，地位，说从事何种职业，基本上都能判定个七七八八。
他从背人的地方踱步走出来，神色自然地溜达到了烟红楼左端最外侧的广场边缘，坐在大树下三个轿夫身旁，手中有一包油炸蚕豆，香味四溢。
“几位，天寒地冻，尝几颗不，再就几口老烧酒，至少可以去去寒气。”他将包着蚕豆的油纸伸向侧方倚树坐着的轿夫面前，“今晚的主客是那位老爷？敝主人是陪客，事先没听到风声，不知贵老爷请的主客是谁。老哥，大概贵主人也不知道。”
“我家主人名气大得很呢！与伍老爷子交情深厚，怎么不知道？”轿夫抓了一把油腻腻的蚕豆，丢入口中咬破吐出壳，豆仁发出格崩格崩怪响，说话含含糊糊，“主客是沈老爷沈半城。”
“哦！是他。”他淡淡一笑：“西关这一带，以及中山王府城南一带的市街，原来全是他沈家的产业，他应该睹物伤情呀！他不是在沿平老家吗？怎么又跑回京城来了？”
“皇帝陛下要过大寿，沈老爷备了罕见至宝，可惜没有觐见天颜的门路。所以拜托到我家主人这里来了。”轿夫为了表示消息灵通，得意洋洋地说出内情。
“他娘的！这就是个投机钻营的奸猾小人。”另一轿夫可能心怀激忿，不屑地道：“沈家的子侄，就这个混蛋不是东西。沈老太爷如果充军期满，留得命在放归故土，知道这个杂种儿子的所作所为，将死不瞑目。哼！”
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