既有收获，又无线索，无力的感觉包围着师徒三人，直到，王才的肚子适时地叫了几响。
“羊肉大面，羊肉大面。”魏先生带头跨进张家老店店堂。
茶肆里的煮干丝根本不耐饥，他们赶了十里路早就饿得前胸贴后背了。
这会儿饭晌刚过，店里食客不多，三三两两分布在店堂四周。
魏先生兜里摸出三十文钱，先去柜面上换了三个羊肉面木牌，挑了个沿街的座位，背靠着海棠朱漆木窗。
刚一坐定，跑堂的跟前伺候，便把木牌子给他，王恒道:“免青。”王才则是“重油。”魏先生道：“少油。”
跑堂的朝内厨唱道：“三碗羊肉面来哉，免青一碗，重油一碗，少油一碗。”
等面的过程比较长，无聊到观察起底楼的食客来了。
张家老店底楼吃面，二楼雅座小炒，是个不成文的规矩，只看需求，并没有高下之别，底楼吃面的客人穿着也都比较体面。
要说底楼客人中比较扎眼的，是紧随着他们之后进店的两个衣饰花里胡哨的年轻人，面目长得极其相似，高矮胖瘦都几乎一样。
看样子，跑堂应该认识他们，笑着说：“小泉小海，这个时辰不去做生活，倒来大吃大喝。”
其中的一名年轻人得意洋洋道：“少废话，你当我们兄弟吃不起吗。”
另外一名年轻人睨了眼跑堂，懒洋洋道：“老子现在发财了，还做甚么生活，从此咱们都不做生活了。”
跑堂的揶揄道：“你们师傅就在楼上跟掌柜的谈包月的事儿，我这就去把他叫来。”
两个年轻人吃了一惊，拖住跑堂的袖子道：“阿林哥，别呀，喊师傅来干嘛呢。”
跑堂的也不多话，拿了面牌去内厨传面。
羊肉大面还没有上来，倒是有个中年男子从楼上下来了。
这中年男子面目文秀，年纪显然不轻，身段却保持得很好，着青锻丝绵袍子，拾掇得很洁净。他朝店堂里打量了一下，走到那两个年轻人的桌前。
两个年轻人只得站了起来，见礼道：“师傅。”
中年男子道：“你们两个，说是乡下有要紧的事要去办，到底是去哪儿鬼混了？”
一个年轻人道：“师傅，没有的事，真是乡下起屋上梁走不开。”
中年男子目光如电，瞪着年轻人：“九月初一就不见人影，到现在两个月有余，你们是自己烧起砖来造屋吗？小泉，你来说，小海这个滑头我不问他。”
另外一个年轻人小泉讪讪道：“师傅，我们正准备吃饱了回班子里练功呢。”
中年男子拉着他们便要往外走，道：“难为你们还想着班子，我才跟掌柜的谈好，三天后要来这里张家老店说新编的平话，你们赶紧跟我回去排练排练，别的人已经学了两个月了，我想着你们新近本来有些名气了，半红不紫的经常不登台不行，倒还是让你们兄弟档说新书来得好。”
小海赶忙道：“师傅，容我们吃了面再回去，二十文钱都已经付了，走了浪费。”
中年男子瞥了眼两个徒弟，一副恨铁不成钢的口气：“且再信你们一回，吃饱了给我赶紧回班子，我还有要紧事要先去办理，没功夫等你们。”说罢拂袖匆匆走了。
小泉与小海这两个年轻人唉声叹气地把羊肉面吃了，垂头丧气走出张家老店，过三洞桥朝东，往县城西门方向而去。
魏先生一直关注着这两个年轻人，若有所思的样子。
他把跑堂的叫来：“这两个年轻人和他们师傅，是甚么人？
跑堂的道：“他们的师傅艺名叫作卢泉海，是本地说平话的名角，一向就在县里各处酒馆茶肆里说平话，因他的平话都是自己写本子，很有些新意，我们掌柜的打算包他们班子说一个月书，那两个徒弟是孪生兄弟，一个叫卢小海，一个叫卢小泉，都是艺名。”
王恒瞧着他们的背影，嘀咕道：“这两个人，怎么看起来在哪里见过一样。
王才一拍桌子，惊道：“恩，跟何秀才的样子有点像。”
魏先生心念电转，倏而起身飞奔出去，王恒与王才不明所以，顿了一顿，只得双双拔脚去追。
小海与小泉两个年轻人被魏先生追上，是在三洞桥的东堍。
“两位小先生，请借一步说话。”魏先生见桥堍边上有个供路人歇脚的歇马凉亭，便朝小海小泉招招手。
两名年轻人有些莫名其妙，不过他们是走码头吃开口饭的人，哪里会怕与人交际，又见魏先生穿戴是个有功名的读书人，便依他所言走进亭子里。
“两位小先生九月初一出门，是去办件大事，办成了事得了一大笔酬金，可是？”魏先生沉下脸。
两名年轻人眼光躲躲闪闪，小海胆子较大，道：“我们的事，与你何干.”
“你们涉及了县衙正在办理的一桩案子，要么详详细细讲给我听，要么让衙门里的公差来问你。”魏先生语气冷冽。
“这，”两名年轻人显然没有预料到，不免有些犹疑。
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