皇帝将手帕递给醉汉，低声说道：
“达利，好久不见了，你怎么变成了这副落魄邋遢的鬼样子，真令我感到震惊。”
醉汉接过手帕擦了擦嘴，满面羞愧地低下头：
“陛下，正如您看到的这样，我现在的状态就是个废人，您就当没我这个臣子吧！放任我堕落到底，我宁愿一辈子醉生梦死！”
“啪！”
皇帝狠狠扇了醉汉一个耳光：“达利！你胡说八道些什么？这一巴掌是为了打醒你！你是咱们帝国的首席智将！开国元勋之一！
你肩负着国民的期盼，早晚要在内阁担当重任！难道你真的要成为酒鬼，沉沦荒废后半生吗？”
“我……对不起，我累了……陛下，我如今已然难当大任，您就放过我吧，让我过过舒服日子。”
“该死！不要再逃避了，达利！负起责任来吧！为了国家，也为了给你儿子做个好榜样，别让自己沦为笑柄！”皇帝提高了音量，她愤怒地抓住醉汉的肩膀，猛力摇晃着，似乎试图把他摇醒。
“呜呜呜呜……”
达利·艾因富特——这个满脸胡子的邋遢醉汉——这个曾经的英雄竟然嚎啕大哭起来，抽泣着说道：
“自从离婚以后，我似乎失去了活下去的动力，干什么都没乐趣了，我辞去了一切职务，赋闲在家……
我经常一个人……在宅邸的摇椅上呆坐一整天，不吃饭，也不说话。
那时候，仆人们以为我疯了，可我自己清楚，我没疯。
我只是不知道自己该干些什么，帝国的一切都是欣欣向荣，那些年轻人都干得不错，感觉有没有我这个人都无所谓了，我是个可有可无的……活死人了……”
皇帝打断了他的话，攥着他的手说道：“达利，谁都不是可有可无的人，这世上没有那种人！不要失去希望！振作起来！想想你儿子！他需要你！别再这样浑浑噩噩地度日了，好吗？”
“对啊……威廉需要我，可我从未尽到身为父亲应尽的责任，我每天醉生梦死，反倒是这孩子来打理家中的一切事物，我……我感觉自己配不上他，我不配当他的父亲。”
“达利，别再妄自菲薄了，小威廉和我的小康斯坦茨是无话不谈的好友，他们都很喜欢读书，康斯坦茨告诉过我，威廉很为他的父亲感到骄傲自豪。
因为街头巷尾的每个瓦尔斯塔人都知道你达利·艾因富特的大名，你有诸多荣誉；
你是民族英雄，新大陆的征服者，帝国的开国元勋之一，伟大的发明家与资深学者，仁慈爱民的侯爵大人，你已经无需再证明自己了，你所需要做的只是重拾希望，好好生活，仅此而已。”
“感谢你对我的肯定，陛下……但您有所不知，每当我回到空荡荡的卧室，就控制、压抑不住孤独和悲伤，
眼睛里总是出现简宁的幻影，耳朵里也总是出现幻听，以为她在喊我吃饭。
我和她是一个屋檐下长大的孩子，我们既是义兄义妹又是夫妻，离开了她，我真的不知道该怎样面对这个家。”
皇帝用那只银灰色的独眼盯着达利，她举起了左手的铁钩，说道：“我注意到了，达利，你说到了幻影，
我们在动荡时期都失去了很多东西，亲人……朋友……爱人……或者身体的一部分……
不仅是你，很多人都失去过，这些宝贵记忆的幻影折磨着大家。
就像我这只左臂，
很长一段时间里，我都存在幻肢痛的症状，我能感觉到并不存在的左臂在火辣辣地剧痛！
而这并不存在的疼痛似乎比真实存在的疼痛更加猛烈、难熬。
我差点死在了那场大海战中，后背被划开一道大口子，肠子从腹部流出，左臂没了，左眼球连带左半边脸也没了。
对于其他人来说，在内心数羊便可轻松入睡，但我不同，每天的睡眠对我来说都是一种折磨。
只要我闭上眼，那些逝者的幻影便会入侵我的大脑，在我耳边喋喋不休，不仅如此，
空荡荡的左眼眶一直在痛，左臂的幻肢痛，再加上腹部还有背部的伤口，肺部积水，……伤口多到我自己都记不清了。
那时候……我在浅度昏迷状态中听到了宫廷御医的低语，
他们说我伤得太重，活不长了。
我听到孩子们在哭泣，大臣已经在讨论我的葬礼，以及康斯坦茨继承皇位的事情。
可是出乎所有人的预料，我撑了过来，而且我是自己爬起来的，不靠任何人搀扶，我自己走到了会议厅，重新主持内阁会议，我终于可以告诉大家，他们的皇帝回来工作了！”
“您可真是坚韧不屈，陛下，比我强得多了。”达利低头说道。
皇帝抬起头望着天花板，若有所思地说道：“我父亲生前曾告诫过我，如果我坚持父亲的道路，坚持瓦尔斯塔民族统一事业，坚持复兴帝国，极大可能遭遇失败，就算是成功了，也很有可能得不到善终，被后世的学者称呼为暴君。
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