【追随者·966年6月】
“（略带急切地）威廉？”
“（好奇地）是我，导师....怎么了？”
“呼....地面上遭到了核爆，我还以为你已经死了，你在哪？”
“（惊讶地）核——那些圣人和暗影们呢？还有一批精灵——”
“....恐怕已经死了，即使是埃米尔的学生，也不可能从那种恐怖的爆炸里幸存，如果他们能再拖延几个月....我们没有时间了，威廉，在完成最后一次的检测和调整后，我们就要驶入外部世界，现在，威廉，我正式邀请你担任我的船兵队长。”
“（惊喜地）我？但我不是天生的法师，尊敬的泽拉托，我害怕我不能承担这样的重任....如果您是因为同情才给予我这一头衔，我希望您将它收回，我想我....我不配。”
“不，你通过自己的表现赢得了这个位置，我的所有学生中没有谁比你更具勇气和经验，我确信你就是最合适的人选，尽快回到我的工坊，只有在所有船员就位之后，我们才会启航。”
“（激动地）感谢您的信任，尊敬的泽拉托。”
“别说这种话，你得到的信任并非由我给予，而是你亲自铸成的，听着，我知道你对你的出身耿耿于怀，但你也是我的学生，不论如何，我的工坊里永远有你的一席之地。”
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叮铃，叮铃。
伴随着清脆的铃声，艾伦强迫自己将堆积多日的疲惫扫到一边，在他的视线转到大门之前，脸上的肌肉就已经自动挤出一个和蔼又庄严的微笑，很快，伴随着沉重的，慌张的，匆忙的脚步声，一个衣衫褴褛，瘦弱无助的农妇出现在门前。
“进去吧。”替她打开大门的修女小声提醒，于是这个女人下意识地挪了两步，显然，她完全没有对这场会面做好准备，等修女关紧大门的时候，她还惊慌失措地打了个颤，眼中流露出不加掩饰的恐惧和迷茫，即使在这周的所有访客里，这名农妇也堪称是最粗鲁无知的一个，但看着她的样子，艾伦却不由得陷入了恍惚。
曾几何时，他的母亲也是这个样子，在那个时候，他们家会和隔壁的两个孩子分享来之不易的熏肉和白面包，他也会畅想如果有一天他能成为码头的主事，他能过上怎样幸福的生活——现在，或许他的梦想已经实现了，他得到了远比主事高得多的位置。
看着那农妇手足无措的样子，艾伦脸上的笑容变得真诚了许多，他站起来，对方却恐惧地后退一步，紧贴在大门上，不住地颤抖着，艾伦没有理她，只是走到桌子的另一侧，替她拉开了椅子，然后语气温和地说：
“冷静一点，女士，想清楚，你没有什么值得被我看上，不是吗？”
可惜的是，他的声音就像是沙子碾过硬石一样嘶哑，刺耳，不论再怎么努力练习，也没法恢复到过去那样低沉而富有魅力的状态。
对方依旧没有反应，她显然完全没有预料到位高权重的主教会愿意亲自见她，或许此刻她的大脑一片空白，可艾伦已经不止一次遇见这种情况，他完全能够理解，并且拥有充足的耐心：
“没有关系，我们有充足的时间，但我的工作很多，所以如果你继续保持沉默，我就不得不利用这段空闲来阅读文件，希望你能原谅我的怠慢，”
农妇依旧没有回答，艾伦也不再看她，伸手从旁边的书架上取下今天的报告，这些内容的格式千奇百怪，一些来自商会，一些来自被他控制的贵族，还有一些来自信徒或者伊凡，里面记载的也大多是些鸡零狗碎的小事，贵族们绝不会低下头来投出一瞥，但只有出身泥潭的人才会知道，掌握了这些，才相当于真正掌握了这座城市。
这农妇并不是今天的第一个客人，因此他已经读了不少文件，但在低头之前，他还是下意识提醒了一句：
“不止你一个人在这里见过我，他们都是来向我寻求帮助的，我想你也不例外，我很乐意帮忙，但如果你不开口，我就不知道该怎么帮你。”
和往常一样，文件里并没有太多有价值的消息，但偶尔——他绝不会在其他人面前承认这一点——他也会津津乐道地反复阅读某些绯闻或者冲突的记录，这不仅有趣，还能带来利益，等他再一次抬起头的时候，才发现那个农妇已经安静地坐在桌子对面，看起来依旧手足无措，却神情坚定。
艾伦放下手头的文件，将它们反扣在桌面上，笑容更加温和，声音却一如既往地嘶哑：“我能帮你什么，女士？”
“我....”
那农妇深吸了一口气，最终，她像是下定了莫大的决心，颤抖着说：“我要借钱，大人，我要借四个银币。”
就这点事？
艾伦没有多说什么，他打开右边的抽屉，带起一阵叮叮当当的清脆响声，映入眼帘的是满满当当的银色和铜色，他按照农妇的要求挑出来四枚，又额外拿出一个银币，将五块冰冷的金属圆片码放在一起，推到农妇面前，却没有松开手指。
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