周围传来鸟鸣，塞米尔猛的睁开眼睛，阳光从枝叶的缝隙洒进林间，王陵和青铜大门都不见了，他置身一片原始森林。林中古木参天，碗口粗的藤蔓攀缘而上，树丛生长着一簇簇野生蕨类。塞米尔一面走一面四顾，心下惊异。他从未来过这里，但拂过面颊的风、湿润的晨雾和森林的呼吸，一切都令他熟悉和安心，仿佛婴儿时身处母亲的子宫。
他停在最近的一棵树前，把手放在树干上，地面一瞬间化为明镜般的湖泊，天空澄净，湖面倒映着森林和天空，云絮在湖中缓慢的流动。塞米尔行走在湖面，湖中是云影天光，森林里的古树向上伸展茎蔓，鱼群在茎蔓间自在遨游，一会儿聚集在一起，一会儿箭一样四散开来。塞米尔蹲了下来，脚下的树丛动了动，原来里面藏着一群青色的小鱼，鱼群大摇大摆地从树丛中钻了出去，结成一列游向远方。他情不自禁的微笑起来，把手探进水中。
指尖突然一阵剧痛，气温急剧升高，湖中一片通红。塞米尔触电般收回手，森林已经不见了，只剩一棵巨树在烈火中燃烧，枝条纷纷卷作一团，大量黑色的烟雾从树根喷涌而出。湖中呈现着一副末世般的景象，天空打开了窗扉，骤雨化为洪水吞噬了大地，塞米尔突然看见了一只小船，只有米粒大小，一次次被抛向风口浪尖，木雕的船身好像随时都会散架。
正当他想认出船上的人时，仿佛电影的幕布突然拉下，一切都消失了。周围伸手不见五指，紧接着咝的一声，烛火一盏接一盏点燃，熊熊火光自下而上照亮了四周。
视线突然由暗转明，塞米尔花了好几秒才适应周围的光线。他站在一座高塔底层，朱红鎏金的廊柱支撑着塔身，每层楼中都有无数扇朱漆大门，悬挂着古铜门环，门锁装饰着兽纹和祥云，墙上安置着碗口大的红烛，上万盏烛火照亮了幽暗的高塔。塔顶一眼望不到头，无穷无尽的门和廊柱向上延伸，放眼望去只觉头晕目眩。大厅出奇的宽敞，烛火只能照见一小块地方，一根又一根廊柱立在黑暗深处，将阴影投射在光滑的红棕木地板上。
塔中一片寂静，只有烛火哔哔剥剥燃烧的声响，空气里弥漫着浓郁的檀香气息。黑暗深处飘来猫咪般的呜咽，是个小孩在啜泣，声音悲戚如同离群的幼兽。塔里没有风，但左侧的火焰忽然倒向一旁，烛火颤栗着，在墙壁上投下诡谲的阴影。塞米尔上了二楼，一扇一扇走过朱漆的门，他停在了一扇门前，正是之前映出他的那一扇，门锁装饰着兽头和祥云。
“……哥哥……”
门里传来孩子的啜泣声，塞米尔移开脚步，不小心撞到了烛台。孩子竖起耳朵：“哥哥？”
“我不是你哥哥。”塞米尔强作镇定的回答。孩子抽了抽鼻子，委屈的问道：“你是谁？怎么会到这里来？”
“我……”塞米尔觉得没必要告诉他实话，“我叫塞米尔，是一个考古学者，不小心迷路了。”
“你认识我哥哥吗？这里又黑又冷，我很害怕，我在等哥哥接我回家。”孩子说。他报出了一个名字，但塞米尔并没有听过。“你哥哥是做什么的？”
“他是我们国家的王储，最出色的将军。他们都说他死了，但我不信。哥哥出征前和我约定过会回来，他从未食言。”
老酋长的话瞬间钻入脑海，塞米尔浑身的寒毛都炸了起来。他站了起来，连退好几步，后背撞上了栏杆。不顾孩子的叫喊，他疯狂的朝塔外逃去，但跑着跑着，塞米尔突然有种奇怪的感觉，他明明在往下跑，却在不知不觉中又回到了那扇门口。他的眼前是分岔的楼梯，通往上下左右四方，每条楼梯都是朱红色，每条楼梯都回字形曲折。
他朝着某条楼梯狂奔，喘息着跑过无数个转弯，却在最终又回到了门前。
塞米尔倒退了两步，心中惊异莫名。他曾听说过这种楼梯，四角相连无限循环，但在现实世界中，这种违背物理规律的楼梯根本不可能存在！塞米尔慢慢平复呼吸，扫视视野里的千百扇门。
他感到某人的手悄然伸过来放在自己的肩上，他猛的回头，身后的人也转过头，无数个他正同时把脸转向另一边，手搭在前一个肩膀上，全部手拉着手，形成无穷长的一列。眼前的场景超过了最荒诞的梦境，塞米尔不由打了个寒颤。
“塞米尔，你还在吗？”孩子问道。塞米尔无力的瘫坐在门前，哑着嗓子问道：“我问你，这里是哪里？”
“不知道。”孩子说，“但是你能来这里，就说明你正濒临死亡。”
“我不想死。”
孩子安静了很久：“你可以和我签约，就可以活着离开墓室。”
“签约？”
“是的，你来做我的守门人吧。我会让你离开……”他停顿了片刻，声音里有种和年龄不符的哀伤，“但你的寿命会比寻常人短。即使这样，你也愿意活下去吗？”
“我愿意！让我离开，我想活下去！”塞米尔大叫道。生平第一次，他感到了自己对生命的强烈渴望。
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