登州的蓬莱伯李兴之正准备利用薛国观之事大做文章。
京师的武英殿内，大明的一众朝臣们也为薛国观的事争持不休。
“陛下，吴昌时弹劾薛国观之事，三法司查无实据，据都察院审核薛阁老家中仅仅九千两白银，并无贪污索贿的现象，故不能定其贪污之罪。”
主持薛国观受贿案的吏部尚书傅永淳出列向脸色阴沉的崇祯皇帝，奏报薛国观的案子的最终审查结果。
户部给事中袁凯阴恻恻地说道：“傅尚书，本官从未听过有人得了银子还会私藏在家的，再者三法司审查可没有上刑，薛国观为人狡诈，不动大刑，恐怕很难招供啊！”
薛国观是万历四十七年进士，天启四年升为户部给事中，当年权势熏天的九千岁魏忠贤磨刀赫赫，发动了针对东林党的大案。
薛国观也是看准了形势，上书弹劾御史游士任、操江都御史熊明遇、保定巡抚张凤翔、兵部侍郎萧近高、刑部尚书乔允升等东林党人，因此被魏忠贤看中，仕途一飞冲天。
崇祯朝是，魏忠贤被清算，按理薛国观这个在东林党眼中的编外成员肯定会被反攻倒算，只不过由于薛国观因母亲去世回家丁忧而幸免于难。
而新任首辅温体仁又不喜夸夸其谈的东林党人，薛国观这个阉党的漏网之鱼自然就被温体仁看中，回朝之后官职是水涨船高，崇祯九年便被授封为礼部侍郎，东阁大学士，正式成为大明的辅臣之一。
自薛国观秉政后，他发现这十余年来只有温体仁最符合皇帝的心意，当首辅的时间最长。
至于张至发、孔贞运、刘宇亮等人为首辅，都不是皇帝满意的人选，所以时间不长就罢免了。
所以薛国观当首辅，一切都按照温体仁的所作所为来实行，乃至做人做事都效法温体仁，想要以严格的法度治理国家，所以上台仅仅一年，得罪的朝臣却数不胜数。
这次皇帝下令彻查薛国观，加之捐纳之事，薛国观又彻底得罪了京师的勋贵集团，按袁凯的估计，这次薛国观很可能就是皇帝为了平息勋贵怒火的替罪羊。
皇帝的性子，朝臣们自然知晓，冲动而多疑，又刻薄寡恩，卢象升为国尽忠，至今朝廷连个谥号都没有给，毛文龙冤死双岛，袁崇焕已经伏诛，皇帝却不肯平反，现在为了勋贵，抛弃一个薛国观，能算什么事。
“刑不上大夫，礼不下庶人，袁御史这说的什么话，未能定罪，本部堂如何下令用刑。”
傅永淳也烦透了这帮言官，自己堂堂的吏部天官，你们想怎么编排，就怎么编排，就差没说自己和薛国观有所勾结了。
“陛下薛国观贪污御史史翲脏款三万两之事，现有史翲家人作证，证据确凿，按祖制当剥皮实草，处以极刑。”
户部给事中汪应元，吴昌时同时起身进言，一副不达目的，绝不罢休的模样。
“捉贼见脏，尔等真是荒谬不堪，薛国观堂堂内阁首辅，未曾定罪，就凭你们一家之辞，就要处以极刑，那还要大明律法干什么？”
大学士范复粹实在看不下去了，喝止了吴昌时和汪应元等人，又向崇祯行礼道：“陛下，薛阁老对蓬莱伯有保举之恩，保定黄总兵亦和他并肩作战，贸然处置，老臣恐怕军军心不稳，再者大战在即，却处决国家首辅大臣，于军不利啊！”
“若依范学士所言，薛阁老更当问罪了，勾连地方军镇，这可是谋逆大罪，伏请陛下明察！”
兵部左侍郎陈新甲瞬间抓住了范复粹话中的漏洞，跪倒在崇祯面前。
“陛下若处置了薛阁老，蓬莱伯若起兵叛乱怎么办？孔有德、耿仲明之事殷鉴不远，伏请陛下明断。”
范复粹以耿直闻名，虽然他不与薛国观交好，但是从大局上考虑，还是要力保薛国观。
“薛国观托付不效，姑念其高阳之功，着赐红布白绸，让他回韩城老家养老去吧，至于蓬莱伯那边，朕未曾见过其人，但其军既然能击败东虏数万，又能生擒张献忠，朕加其为蓬莱侯，再将福王郡主朱淑妮下嫁与他，想来如此厚赏，他也不会起什么心思。”
“至于保定总兵黄文昌，朕亲自在平台召见过，卿等也是亲眼所见，乃是个忠厚老实之人，断然不会质疑朕的决断的。”
崇祯缓缓开口，自决定拿下薛国观后，他就反复老虑此事，锦州那边大战一触即发，虽说洪承畴集中了九边十三万大军，征发民夫二十万人，准备了大量的火炮和物资，但是他心里一直没有底。
这样的大决战，一旦失败，那大明的处境就危险了，所以调动山东镇和保定兵出征，这也是他最后的筹码，胜则直驱沈阳，彻底平定东虏，自己成为真正的中兴之君，败就是满盘皆输，说不得江山社稷就会易主。
“陛下，蓬莱伯勇猛绝伦，有关张之勇，若是尚了郡主，那如何统兵出征？”
陈新甲疑惑地问道，大明有祖制，凡尚公主、郡主者不可掌握兵事，管理国政，以防两汉外戚专权乱政的事情发生，所以大明的驸马和郡马都是闲散清贵之人，也就是俗话说的米虫。
“朕说的是嫁，王伴伴你说说这嫁和尚的区别。”
崇祯一脸自得，在他看来，薛国观能用一个莱登总兵拉拢住李兴之，自己加封了一个侯爵，又下嫁了一个亲藩郡主，那李兴之还不感激涕零，为自己效死力。
“老奴遵旨！”
王承恩拂尘一扬，笑道：“皇爷，咱们皇家嫁女，分为尚和嫁两种，郡王尚郡马，又称仪宾，也就是我皇家的入幕之宾的意思，其实就是入赘，这嫁就不同了，当年太祖皇帝为了抚慰功臣，临安公主就是下嫁给了李善长的儿子李祺，可没罢了李祺的职司；宁国公主下嫁梅思祖之子梅殷，建文帝可是让他署了金陵的防务。”
“王伴伴说的对，太祖皇帝以宗室之女，下嫁功臣之后，他们依然能袭爵统兵，朕以福王郡主下嫁蓬莱侯，这可不违背太祖皇帝的祖制，这事就由内阁拟旨，司礼监批红，分别送至开封福王叔和登州蓬莱侯那里！。”
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