宁安将周湖的亲笔信交给杏文，让她送去周家在湖阴城县的驿站。驿站在地亩街，张家所住的小巷对面。
下午，宁朗的副将带了一批人来，各个着铠甲配剑戟。副将叫十三郎，他家中十五个兄弟，他排十三，便被叫做十三郎。
小院一瞬间被围住，同一小巷的人家也在第一时间被请出。肃宁走出，看着十三郎，“安排好了？”
十三郎行了一个作揖行军礼，“按将军吩咐，均已安排好了，请王爷王妃移驾。”
他们来时路程多变，旁人摸不清，便早早派人等在了湖阴城县。一对夫妻，带着两女一子以及两个姑姑，几个侍女，便是定国公主男装，有心之人也能猜得出。早在进入湖阴城县，见到水亭轩的门人，他戒心便更甚了，早早安排好了一切。
水亭轩有弟子历练一传统不假，可若无目的，谁人会来这种穷困潦倒的偏远之城历练。并且，他虽非江湖中人，却也知江湖之事。水亭轩明面上是武行剑门，实则私下也接暗杀、刺杀的活。这几年，没少与江湖上赫赫有名的杀手组织“竫也”抢生意。竫也教又被称为活死人，这活死人的名号，便是水亭轩所取所传。
江湖上这些事，他同宁安与孩子们说起过，孩子们听得乐，宁安则觉得江湖派别纷争比朝中更怖，不乐意听，只想取个眼不见为净，耳不听为静。
人活一世，哪里不是江湖，不过是她出身世家贵族，不知不曾见过草莽民间。她听着江湖人事害怕，却不知京城之中，朝廷之上，人事纷争、谋算阴鸷甚于江湖人事。不过是他们这些钟鼎世家、豪绅皇亲爱面子，装模做样，粉饰了肮脏污秽罢了。
如同落在石头城打铁的师傅、师伯，曾经在江湖之上也算是赫赫有名的人物，还不是被他娘与元杞冉玩弄于股掌之间。临终之时，都不曾发现她们真面目。
宁安听闻两位老人去世，惊呼问，“何时的事？”
肃宁道，“有段时间了。”师姐心中虽然埋怨，却也是个孝顺之人，专门回去了一趟，厚葬了他们。至此，以往的恩恩怨怨，便全了了。
宁安又道，“一个杀手组织取名‘竫也’，过于风雅了。”
肃宁笑道，“杀手组织便不能风雅些了？”
宁安摇头，“风雅与否，与我有无关，我只是觉得念起来不够顺口。”她心中所想却是，杀手组织，要如此风雅的名字又有何用？难不成还能提高些价格吗？
肃宁进房中对宁安道，“咱们在这里多呆几日再走可好？”
午睡刚醒来，宁安坐在妆台前梳头。女子梳头为防碎发，总是要涂抹一层发油或用刨花水，涂了发油、刨花水虽可制头发整齐，却不是很好洗，又总是容易沾了尘土。若非重大节庆，需要朝服正衣示人，她一贯是不用的。不用发油，头发容易松散，每每睡下后醒来便要重梳。
“可是有事？”
肃宁点头，“水亭轩的人来这里，不知是不是冲着咱们，我想多呆几日摸一摸。”
对于他的决定，宁安极少反对。“知道了。”她回头看着他，“是不是不安全了？那我不让禾苗出去了。”
肃宁笑道，“待会儿我们去县衙住。”
“嗯？”县衙便比这里安全吗？
“县衙刑房有条密道，通向我的一处宅院。”宅院少有人知晓，套建在一栋废弃闹鬼的宅子里。虽多年未有人打扫，但总归他们需要的房间不多，现清扫出来几间便是了。“待会儿你同孩子们去露个脸，便从密道去宅子里。阿朱她们留下，尽欢与蓝姑姑跟着你，青儿那边也送了两个人来，你放心用。”均是有些功夫在身上的，为人又机灵。
他拿过梳子，给宁安梳头，“我想着，你娘既然对燕家姐妹高看，并非一心为你，我们总要提防着一些。”为了外人害了自己亲生孩子的母亲并非没有，满天下数起来，只怕还不少。并不是每一个女人都适合当母亲，也并不是每一个母亲都爱自己的孩子。“杏文与范姑姑总归是她的人，如今又瞒了事，不得不防。”事关他的妻儿，他小心又小心，谨慎再谨慎。
宁安点头，“待会儿我将杏文叫来，试探试探，也好寻个由头，将她派出去，省的她与范姑姑疑心。”
肃宁又道，“你娘将她们送来你身边，我本是不愿意的。”
“为何？”
肃宁直言道，“她们出身总归不够清白。”虽然这并非是她们的错。他唤来尽欢为她挽发。“若是日后有人拿着她们这点说话，多少回牵连到你。”他需要身份、功勋、名声，名正言顺的登基为帝；宁安也需要身份、功勋、名声册封为后。应州一战使他名声有损，宁安为祖母女的曾经让她身份有亏。天下人不会看他们是否不得已，更不会看他们的对错，他们甚至不会看他们所带来的十年边境平稳，不会管何种出身与他们生活利益并无任何关联，他们只会拿着他们的有损、有魁，不停的、不断地指责、质疑，甚至攻击。他们会站在伦理道德地至高点，打着正义、见义勇为地名义，去攻击别人，以此或得虚荣与优越。
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