时间过得飞快，转眼四年过去了。
令狐晓的日子过得很平淡。
白天他去找账房伍先生学认一两个字，或请他讲一段书。伍先生一天够忙的了，能抽一刻钟的时间教他一点点，已是额外的恩惠。晚上他再回房间，在沙子上练习写字。最近，伍先生找了几本书，丢给令狐晓自己看，他也能看得懂七七八八。
在操练场上，令狐晓跟着各位“师父”学拳脚、练兵器，耍得不亦乐乎。
每隔几天，牛巧珊都会来找他玩儿。一起玩捉迷藏、跳格子等游戏。也玩猜字谜，巧珊把从学堂学到的字谜来考令狐晓，他肯定是不会，巧珊此时就会很得意地告诉他是什么字，令狐晓也很开心，又多认得了一个字。
不过，巧珊经常把他练字的细棍子折断，再用棍子将沙子挑出去，洒到一地。令狐晓很气恼，他又不得不重新去找棍子，重新去找些沙子回来。
晚上睡觉时，泥巴人教他的运气之法每晚没落下，每天睡得香，白天精神也好。转眼间，他们的个子也逐渐长高，本事也逐渐上长。
又到了新的一年，要过节了。帮内大多数人都放假回家，陪自己的亲人，留在帮内的人开始张罗着把节过得热闹。
大门已挂上两只大红灯笼，里面有灯油，晚上点起来照得门口红彤彤的。前院后院的树上也都挂上了小灯笼。家家户户的门口也挂上灯笼，所有的门上都贴上福字和门神。
帮主夫人薛梦茹和几大当家的夫人相约到后院空地上，抬了好几筐吃的，要给孩子们发糖果。孩子们很是高兴，排队领红纸包好的糖果。
牛巧珊、令狐晓、吴凡翌和吴童几个正排队。远处一个瘦长的小伙子站在屋檐下。
“是尹少！”吴凡翌最先看清楚了，叫了起来。大家定睛一看，还真是尹胜，瘦猴子脸，竹竿子一样的身材，就比以前高了点，模样还没变。
四年没见了！牛巧珊和吴凡翌连忙走了过去，跟他热闹地聊了起来。
令狐晓转头到一边，装作没看见，吴童识趣地紧跟着他。没过多久，他们领到了糖果，令狐晓和吴童就回屋了。
吴童看到令狐晓有些闷闷不乐的，就跟他说，晚上还有大餐吃，晚上还会放鞭炮，听说牛帮主准备了八八八八八发鞭炮来庆祝过节，鞭炮放起来不知要炸多久呢！
“吵死了！”令狐晓冷冷地回了一句，又觉得不该这么说，补充了一句，“鞭炮炸得耳朵嗡嗡的！”
吴童耸耸眉毛，拉着令狐晓去吃饭。受令狐晓影响，他也没心情吃饭，两人悄悄地溜达到议事堂窗户外边，看屋里的热闹。
牛威正在这里请客。八仙桌旁，大当家牛威坐在上首，武功总教头尹志坐右侧，老三李木锤老四周必发坐左侧，账房伍先生坐末座。
“今年，承蒙几位当家的鼎力相助，咱帮不仅接到几单大生意，总收入比去年翻了一倍还多！”牛威开口，说着说着都笑得都合不拢嘴了。
“都是大当家的有本事，咱码头比往年更红火！”老三及时跟上称赞道。
“那是！牛帮主威武！”老四站起来给牛威抱拳行礼，“咱以前都不敢想咱的生意能做到中州去。前几年看到老三管的码头水路生意渐渐地好起来，我这管陆路生意的日渐清淡，我天天着急上火啊，可干着急也没有用。时间久了，人也麻木了，整天无所事事，都闲出鸟蛋。”
老四说得唾沫横飞，他抹了一下嘴，继续说道：“帮主大魄力，大手笔啊，竟然直接把生意做到中州，虽说路程远了点，可跑一趟赚得也不少！”说完再次抱拳感谢牛威。
牛威满意地点点头，笑道：“中州这条生意线打通，开了个好头，路通了，老四，今后好好经营！”老四周必发连连点头。
“老三码头人手不够，尽管招，大单的生意也需要精干的会武功的护着！”牛威提醒道。
“那是，那是！”老三站起来回道，“过完节，就有几个精干人过来，保准没事！”
“好好，李苗那几个师兄弟办事靠谱。平时里也多关照他们的家人！”牛威叮嘱道。
“放心，大当家的，我安排的妥妥的！”老三拍着胸膛保证道。
这时，账房伍先生站起来说话了，“今年的分红，请各位当家的过目！”说完，拿起账本，走到牛威面前，翻开一页。牛威瞧了瞧，点点头。伍先生拿着账簿，走到尹志面前，翻到下一页。尹志扫了一眼，面无表情。
他又走到老三面前，翻开下一页，老三睁大眼，随即开心地笑起来。
等翻开账簿给老四看时，老四瞪大了眼，眼珠子都快要蹦出来了。伍先生将账簿合上，他哈哈地大笑起来。
伍先生回到座位，笑道：“各位当家的都看了今年的分红，希望来年咱们团结一心，共同努力，比今年更好！”
“那是必须的！”老三老四同时喊道。
“今晚咱兄弟几个，敞开了喝，不醉不归！”牛威端起酒碗。
“喝，一醉方休！”几只碗碰到一起。
酒过三巡，几人边喝边聊。
牛威问起尹志，总教头你把儿子送到唐门，学得怎么样？
尹志笑道，哎，不敢问，问他就会笑话我，说咱青岩帮还不够他们一个师父打呢？
牛威哼哼一笑，人家毕竟是有名气的帮。咱小本营生，不用跟他们比。
尹志笑着摇摇头。
正聊着，下人来说吉时到，该放鞭炮了。
牛威起身，叫上大家一起到门口看放鞭炮。
众人开心地起身，来到议事堂门口，一条长长的鞭炮摆在操练场，从帮门一直摆到议事堂门口。
牛威大手一挥，鞭炮“噼噼啪啪”响起来。众人抱拳相互祝福吉祥。
令狐晓和吴童站在操练场边，看着火蛇摇晃着闪亮的头颅，伴随着浓烟由远及近，心情也随之好起来。
鞭炮烧到操练场的一半，有人走到牛威身旁，对他耳边说了句话。
牛威听后脸上笑容凝固，脸色变得铁青，他看向不远处，站着的三个人影。
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