黄医生冷声质问：“何故迟迟而归？我这边还有事待办。”
黄的弟子坦言：“我外出就餐了一次。”这家酒店提供全日三餐，但采取限时自助模式。两人都曾享用过，与房价相符。然而，黄派遣弟子外出办事，错过了饭点，不仅吃了顿便饭，还与前几日结识的某人会面，一番试探，因而归途延迟。
通常，这些琐事黄不会放在心上——他对这些本就毫不关心。
“吃饭？你就只会吃？”在外维持形象，黄一贯沉默寡言，气定神闲，但在私下里却不耐烦地责问弟子：“除了吃，你还会什么？我教你许久，连药茶的配方都辨识不出，你的脑袋是用来干什么的？”
弟子无言以对，低头认错。
黄皱眉，起身掏出一张卡，指示：“去结房费。既然你也住，就应当分摊。我先垫付，以后从你薪水中扣除。”
弟子犹豫，“但是……”，他深知酒店房费，目前收入微薄，每月的薪水仅能应付房租及基本生活，若再扣薪，日子将难以维持。
“去结账。”黄命令道。
弟子紧抿双唇，问：“师父，密码是多少？”他不知黄卡的密码，黄也未曾透露。
黄迟疑了一下，终是不愿亲自付款，于是说道：“先付三天的。”
黄的弟子紧握卡片步出诊所，一卡一手机，决意毅然决然。生存为先，学有何用？思及此，他弃电梯，走楼梯，三层后电话联络，通话后删痕灭迹。
与此同时，叶韵至，张黎已与程老通话。程老忆及师门旧事，资料零散，战乱使之。料想双针、药炉秘籍或在其中，金针线索亦可能暗藏。程老询问助力，唐明远、叶韵婉拒，京城事端，祁郑暗示，联系难续。
三师兄弟沙发议战，叶韵直言：“幼稚，更胜你们。”唐明远装聋作哑，喂糕于楚瑾，叶韵咬牙切齿，鸡蛋糕香浓，回味无穷，独自品味，满足不已。
张黎忍不住尝了一口，他本不碰餐前零食，但耐不住周围人吃得津津有味。“哪儿买的？我在京城这么久，都无缘一尝，你怎会知道？”
叶韵回答：“我也是第一次。”
唐明远却心知肚明，为让楚瑾多吃，他走遍全国挑选美食，再将适合楚瑾的送上门，连地址都直接发给了叶韵和张黎。
楚瑾提议：“拖着他。”
叶韵不解：“有高招？”他不愿迎战，感觉像是在戏弄中医，这挑战信实在太过荒谬。
叶韵语塞，医学本应庄重，不应涉及所谓的正统之争。中医流派众多，无人敢自称正宗，他们所传乃一脉相承，交流共享自无不可。
唐明远解释：“黄医生弟子已与我们联络，楚瑾已购得黄医生遗物，书籍药箱俱全。只需稍待，拖着即可。”
叶韵赞道：“妙计。”
他们决定迎战，不为输赢，只为那封荒谬的挑战信。张黎决断：“就这么定了。”
张婶话音刚落，众人便纷纷起身洗手中，准备共进晚餐。
唐明远悠然起身，助楚瑾穿鞋，两人并肩赴洗。叶韵目光游移，先是脚尖后是张黎，张黎嘴角微抽，径直朝洗手间行去。叶韵摸鼻，略显尴尬，“我也没想怎么样。”
张强助母上菜，唐明远与楚瑾携手助阵。张婶轻车熟路，转眼间丰盛晚餐便上台，特制灌汤包专为楚瑾。
饭毕，叶韵与张黎告辞，叶韵顺走剩余糕点及手工面食，毫无外人痕迹，心底自有一笔糊涂账。
张婶满脸喜悦，细心分装食材，叮嘱用途，叶韵点头牢记，“明白！”
离席时，叶韵收获满满。
先将张黎送返，叶韵目睹其自然携带糕点下车，不禁怒斥：“我的！”张黎淡然回应：“你嫂子偏爱。”叶韵无奈，只能在心底叹气，若非师兄，他必争执。
张黎挥手入室，叶韵才驾车离去。
刚进家门，叶韵手机即响。瞥见屏幕，略感惊愕，接听后淡然道：“安格斯。”
电话那头，安格斯兴致勃勃，“叶，听说贵国夜市火爆，所谓烤串，究竟美味否？”他巧妙探询，未直接邀约，仅表现好奇。
叶韵边整理物品边回应，“你所言烤串？”
“正是！”安格斯热情洋溢，“我请你品尝，如何？”
“可知确切位置？”叶韵戏谑一笑，“我帮你订送便是。”唐明远与楚瑾的提醒使他心存防备。
安格斯坚持，“现烤现吃，美味无穷。”
叶韵关怀备至，“你体质欠佳，街边摊恐不适。我知一老板手艺绝佳，送你一份。能吃辣吗？”
安格斯暗自无奈，此举非为口腹之欲，仅为拉近距离。然而，再提似乎过于刻意，“辣食无妨，伊凡也想尝鲜。”
叶韵简练回应，“明白。”
安格斯低声感慨，“感激不尽，此情后补。”再次试图缩短距离。
叶韵轻描淡写，“小事一桩。直接送至伊凡房间？”他深知伊凡有管家，不便让安格斯亲自料理。
“妥。”安格斯答复。
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