可若不是他当年初出茅庐、全无章法，立威心切、草菅人命……
四面的灯火灭了，一楼台上拉了帘幕。他收回目光。
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先探出帘幕的，是只玉润珠圆的足。那趾尖绷紧向前划个半弧，转瞬有如蝴蝶飞上半空，一闪、便不见了。鼓静着，一如满座看客。而后鬼火腾起、直冲霄汉，却接着化作星光一点，被双丰润殷红的唇衔住。火光忽短忽长，将簪满金玉的脑袋照得愈发光彩夺目；胡姬缓缓伏于地底，而后琵琶由轮到扫、由轻至烈，胡笛裂云一声颤！荒漠王帐要被熊熊篝火彻底点亮！
木棠从未观赏过这般摄魂夺魄的表演，现下已看得痴了。向来宫闺官宦行舞奏乐皆讲究庄重高雅，便是太后寿宴上那场胡旋舞，也不过摇铃拨旋赠几分热闹劲罢了，哪来今日这般摄魂夺魄、勾人心弦。但见火光忽明忽暗不可捉摸，凭火起舞的胡姬更加变化莫测。那舞台上吞云吐雾蛇妖似的，摇着闪闪泛光的鳞片，于鼓乐间游弋翻走，或松或紧，时快时慢，半揉半挠间就这么一点点握住看客一呼一吸……
“木棠。”
那不过是一声很小的呼唤，却有如一瓢冷水，瞬间将她激醒。
“我们得离开了。”
戚晋抛个眼色，目光望定了才进得门来的位耄耋老者。“莱国公、兼亲王府傅。趁台上高潮，我们绕到他身后，快些离开罢。”
他说要走，她便哒哒地跑下楼。不是身为奴婢对主家言听计从，她知道他是怕又挨着说教，却并不点透。毕竟她自己也实在需要些新鲜空气了。身上被烛火熏得燠热，嗓子或许是吃多了荏子的原因哑得难受。她躲出门去，长街夜风先在面上激起些微寒，雨点随后落了，将她不知何时溢满的泪水冲洗干净。她回头望去，千觞楼楼高百尺，可摘星辰；满楼灯火幢幢，浩瀚璀璨有如白昼。再这般灼灼灯火映照下，本就夜深少人的长街更显空旷萧条。楼内的乐鼓却还隐隐响着，似回声般，在她心田撞击荡漾。她总像对面照着那毒蛇，唯一隅杯水车薪的烛光，在这照不透望不见的深夜、身在荒漠、无所凭依似的。她唯有用尽全力地僵持，不敢后退、不敢回头，哪怕眼见风暴将近，长夜却永无止休。
头顶的雨却停了。有个高大缄默的身影还似来时一样，为她打起一面伞。
是那样熟悉的存在、那样熟悉的温度，她才盯久了舞台上潋滟华光，难免眼睛发虚；又毕竟大病初愈，恍惚之下竟是冲口道了句——
“阿兄”。
晚风又吹起了，一阵阵檐角雨水，簌簌遮挡了她的视线。雨伞骤然高提，身旁的面孔立时清晰。那不是阿兄，自然、不可能是阿兄。木棠没有去看个仔细，她只是瞬间扭过了脸，低低道了句“对不起”。
“不必。另外，你若不嫌弃，”荆风语气犹疑，语速却飞快，“以后我做你阿兄，算是赔你……”
戚晋自顾自走远了些，竟来不及阻止。而木棠竟应声：“好”，又说句：“谢谢。”
荆风捅人心窝子继续毫无章法说下去：
“我肖午马，虽不知生月，但逝者为大，合该称呼他一声长兄，你便唤我……”
“二哥。”
木棠咬住了字音，认真念过一遍，又将这简单的音节在舌尖反复咀嚼。二哥，她如今有二哥了。这该是怎样的喜事。天大地大，她总还有处栖身之所，有二三好友，还有二哥，再加上位郎中。不是上次给她看诊那位，似乎等了许久，却让殿下放心，说她并无大碍。她望着窗外出神，雨却不知何时停了。她嗅着青草的腥气，想到此后几日将不间断的苦药味道，抬眸又接着见到忠言逆耳——
曹文雀欲言又止，离她只剩几步路。
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今晚虽轮不到她守夜，身为近身婢，琼光却依然睡得很浅。荆典军一进院，她便从耳房出来；木棠收拾行装时她就在一旁点灯照火打下手；后来他们走了，她又依着典军嘱咐，将东厢房上下洒扫一遍，床褥也统统换了新。木棠已将书籍纸册全数带走，这小屋内便突然显得空荡，竟让琼光一时觉着她是不会再回来，要开门等着新人似的。可典军还吩咐了，木棠不过是娘家出些事儿需得亲自料理，让她一定将话传妥贴了，不许让郡主操心。她就是这么原封不动跟一大早便来推门寻人的文雀说，可对面却好似满腹狐疑。那忧虑不解甚至明晃晃写在脸上，连累郡主连早膳也用不进去。
杨绰玉跑出院外、跺着步子回来。她是殿下掌上明珠，向来说一不二、便是上房揭瓦也无人敢拦。可今儿个却居然被值守亲事挡在朝闻院外。殿下早朝尚未结束，不敢请郡主顶着日头在此久等。守门亲事是这么说，可小祖宗才不买账：“我都瞧见正堂的灯火亮着，甚至还有亲事府的吏员来拜会呢！”
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