“我想起一个人，先将她接过来。小之挺喜欢她，年龄也相仿，可以一起和亲去。还是小孩子，来得及往正道上带。”
戚晋那压抑了多时的吻，终究是既惊又喜、这回结结实实落在她耳畔。冰凉、滚烫，一如其后几日晴空积雪的天气。小方桌被挪去院落当中，藤椅、锦被、炭盆、手炉统统就摆在一旁。他这头研墨铺纸，那头李木棠就晒着太阳看他提笔作画，有时还自己上手，由他把着勾个线、再或是铺几笔色彩。小之和伊尔库带了亲事府出城去闹，文雀在县衙搭手，荆风于一侧无话。如此静默无声地，腊月三十，鹅毛大雪又飘下来。贴年画、挂桃符，玉兔行将西归，辰龙已经隐现。今年除夕，按照木棠安排的，走的俱是泰生乡李家村的习俗：午后包饺子，戚绰玉托荆风将她的珍珠耳环拽下两粒来一齐包进去；黄昏放鞭炮接仙人，木棠下不得地，戚晋并不觉着他那偏心眼的父皇能撇下皇长姐，千里迢迢、纡尊降贵来探望他这个没什么出息的儿子，到最后只有杨绰玉拉着莫名其妙的伊尔库认认真真跑出县衙去拜了三次天地，带着满头的炮仗屑又乐得不能自已；编成龙形的百枚铜钱被压到阿蛮和小之枕下；晚间最先出锅的两大碟饺子被戚晋差亲事送去坊间与百姓同乐，余下的分了新县令与诸曹司一碟，还摆了大半桌；木棠第一口便磕了牙，戚晋跟着吃出小之的珍珠；始作俑者见状乐得满面通红，外间的鞭炮声跟着就响。官司公门为节省、为祭奠，上下一应从简；丰安成内却狂呼乱舞，置办不起炮仗便敲锣打鼓——大捷、和平：哪个不该狠狠庆祝？就连阳春白雪里泡出来的襄安公主夜一头扎进这下里巴人气氛里，倚着门槛和伊尔库狼崽子一般对嚎得甚欢。文雀跟着轻声哼哼，荆风下手没轻重立时就击碎了筷子。
戚晋将李木棠搂在怀中，许久没有开口。
这一切平淡、热闹、简单、真挚，一如他最荒诞的美梦。敛气屏息，他甚至微阖双眼，更不敢惊扰这来之不易、脆弱且珍贵的幸福。窗外烟火歌谣声慢慢地寂静渺远，肩头李木棠斜倚着的脑袋不知何时失之沉重。她似乎又已经睡着，胸膛平缓，好似忘记了起伏；身子更是几近透明，抱在怀里好似就抱了一团云；戚晋缄默以望，半晌，伸手抚上她的面颊。他以为自己会触到一团火，却不期摸到了一块冰；她的双颊却通红似血，还是他的手上，已沾满血腥？
贴在窗外的有张黄色符纸带着沾染的爆竹火星被风卷起，一瞬间便被火吞没，消失无影无踪。立时，整个夜空竟被刺目的血色引燃，血雨铺天盖地倒灌而下，将他整个人淹没其中——
玉兔趯趯蟾宫去，烛龙煌煌报祀来。子夜，已是己辰年。
“阿蛮，身康体健，万事胜意，新春，安。”
小姑娘应声睁开眼睛。
回应他的，是一个缠绵炙热的吻，落在他的脖颈，几令他浑身脱力。他却不肯继续下去。谈情如酿酒，有些沉醉滋味，他愿意再等等。
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屠苏避疫，柏酒浮春。
千秋万岁，椒花颂声。
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