一连数天，小郡主白天在王府练功，晚上回侯府陪侯爷，秦家女眷已启程出发到各地官驿，小郡主心中遥祝，不再提起。
自从发现赢山宝藏以来，六王分支暗中在北疆扩大势力，并与接壤的五王渐成合纵之势。于是小王爷在北疆任务更为繁重，又正值北疆招兵之事，对小郡主确实分身乏术。
小王爷并无逼着她定下婚事，除了爱她在意她，更在于北疆之事是王爷最为看重，身为世子，首要要权力与疆土。而王爷又一向宠溺小郡主，哄着她玩也好，看她为难也好，都是乐子，不逼她，是因为无须逼她。
这个平衡，却因为旗山老王爷而打破。旗山老王爷正是圣上的三叔，圣上的父皇逝时，三叔受封旗山称号，称作旗山王爷，膝下两子，小儿子是老王爷近60所得，今年二十有三。
那日，侯爷接到宫里宣召，急忙进宫，宫人领着进皇宫庭园，圣上与旗山老王爷及小王子正在花园中喝茶。
侯爷忙行大礼，圣上摆手说：“不必多礼，宁卿家啊，朕可遇到难题了。”
侯爷跪在地上不敢动：“臣愿为圣上分忧。”
圣上哈哈一笑说：“海棠小郡主只有一个，但六王爷与朕的三叔都来讨，这又如何是好？”
侯爷大惊。旗山老王爷却上前行礼说：“代犬儿向侯爷提亲。”
小王子亦上前行礼说：“自木兰围场初见，晚辈对小郡主难以忘怀，数次求见均未能如愿，特向侯爷提亲。”
侯爷一时怔住，强作镇定还礼，再对圣上说：“棠儿的事，之前圣上与太后亦有恩许。”
圣上为难地对侯爷说：“所以教人犯难啊，两边都诚意满满，郡主只有一个，又都是亲王世家，朕哪家也不偏帮。就不恩许了，侯爷可自行择婿。”
圣上这倒是择得干干净净，两位王爷均不得罪。只是皮球踢到侯爷身上，侯爷只得跪恩，再对旗山老王爷施礼说：“得蒙王爷与小王子垂青，但我宁氏只有一个女儿，请容思量，万望见谅。”
旗山老王爷笑笑说：“自然，自木兰围场之后，犬儿日思夜想，可惜并无太多亲近机会，所以冒昧求亲，望侯爷考虑。”
这事突如其来，从未有太多关联的旗山王府突然提亲，侯爷也是一惊，小郡主刚巧亦从王府中归来，瞧着侯爷脸色铁青，刚想请安，侯爷却摆摆手，吩咐：“小爷们陪郡主吃饭，哪也不准去。”
小郡主疑惑地喊：“爹爹！”侯爷不理，吩咐人叫二爷三爷，把宫内的事说了一遍。
三爷诧异道：“宁氏与旗山王府从未有甚瓜葛，倒是与六王府之事众人皆知，三老王爷何来这一招？”
二爷冷笑一声：“或许是宁氏各地的商业版图，算盘未必不是打到了宁氏身上。”
三爷：“六王爷必会得到消息，大哥可要亲自过六王府一次？”
侯爷摆摆手：“宁氏此刻上门，只能说明棠儿必嫁六王府。”
二爷：“大哥说得有道理，既然两边圣上都不得罪，那么宁氏也照着圣上的做派就好。”
三兄弟又商议了一会应对之法，二爷心疼地说：“棠儿自小没有娘亲，入王府学艺，虽说是为了保护她，到底比一般女娃多受了苦。”
三爷点头：“谁说不是呢，我们宁氏的郡主，也不是任人打算的筹码。”
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