睿王府内，礼部钟尚书亲自登门。此刻，在书房之中，钟尚书将几个黄道吉日的选项呈给睿王。
“殿下，这些都是上好的日子，您看看挑选哪一日为好？”
睿王审视一番后说道：“就定在明年的这个日子吧。”
“如此甚好，时间充裕，也能让王妃有时间适应京城的生活。”
话音刚落，钟尚书便附和道：“此日甚佳，不会仓促行事。” 话语间尽是夸赞之词，言辞极为得体。
既然日子已定，后续的事宜便要按部就班地筹备了。
在回去的途中，跟随钟尚书的礼部侍郎忍不住开口：“老师，如今京城里流言蜚语不断，都说这睿王妃怕是要带着身孕成婚了，毕竟睿王与王妃共处一室，男子血气方刚，这种事…… 似乎也是顺理成章。”
“休得胡言！” 钟尚书厉声呵斥。
“你怎能如同市井妇人一般无知？”
礼部侍郎刚想再辩解几句，可看到老师满脸怒容，只得把到嘴边的话又咽了回去。他实在想不明白，老师一向重视礼数，为何对睿王这种看似不符合礼数的行为却只字不提。
钟尚书看着自己的这位学生，深知他注重礼数，只是有时候比自己这个老头子还要古板。睿王的情况不能用一般的礼数来衡量。
他常年驻守边关，令苍狼国那般野心勃勃的邻邦都甘心臣服，这对大楚百姓而言，是莫大的福祉。
他身为皇子，能在条件恶劣的边关坚守多年，实在令人敬佩。
京城之人，不应拿这种事来中伤一位英雄。钟尚书并未点明其中缘由，他希望自己的学生能慢慢领悟。
上次在三皇子耀王府上赴宴，那宴会上的奢华靡费与睿王的行事风格相比，真是天壤之别。若真要在二者之间做选择，睿王才是更值得登上皇位之人。
只是他身份上有劣势，没有外戚势力支持，在这京城之中，想要出人头地，着实艰难。
想到此处，钟尚书不禁轻叹一声，权力这东西，背后隐藏的往往是无尽的黑暗。
......
日子就这样缓缓流逝，此时的京城，正值百花盛开之季，繁花似锦，似一幅绚丽画卷。
皇后娘娘颁布懿旨，邀请京城的王公贵族以及公子小姐们参加百花宴。
实际上，这种宴会在某种程度上，是为年轻一辈提供相互打量、物色佳偶的契机。
一时间，众人兴奋不已。百花宴数年才得皇后娘娘举办一次，如此难得的机会，大家都鼓足了劲儿，准备在宴会上大展身手。
毕竟在这样的宴会中，才艺表演必不可少，各位公子小姐都精心准备，期望能在宴会上大放异彩。
.....
天气闷热难耐，树上的知了不知疲倦地鸣叫着。
尚书府内。
“娘！” 苏恋意呼喊着自己的母亲。
皇后的帖子已送至各府，苏恋意自然也收到了，她可是吏部尚书的嫡女。
此刻，苏恋意满脸焦急，她深知自己并无过人的才华。以往聚会中她所获得的夸赞，皆是仰仗苏恋雪留下的成果。苏恋雪设计的精美衣裙，苏恋雪创作的绝妙文章，这一切的光环本不属于她，而她却像个偷窃者般窃取了荣誉，可她从不肯承认自己的不足。
李若兰见状，不由地叹了口气。
“你这般慌乱又有何用？”
“母亲，我都急成这样了，您怎么还这么说。” 苏恋意又气又急。
“坐下，你这般模样，哪有一点大家闺秀的仪态。”
在母亲的安抚下，苏恋意渐渐平静下来。
她心想，母亲能成为吏部尚书府的夫人，定有其过人之处，自己可得好好向母亲学学手段。母亲能得父亲数十年的宠爱，可见手段非凡。
见女儿逐渐安静，李若兰说道：“府里有不少才学出众的幕僚，你可以向他们虚心请教一二。”
苏恋意恍然大悟，对啊，父亲是吏部尚书，府中才学之士众多，自己怎么就没想到呢？
毕竟这是皇后娘娘举办的宴会，有才学的公子小姐数不胜数，她必须好好准备。
这一次，她定要认真学习，不容有丝毫差池，因为这关系到她能否成为三皇子妃。
她绝不能输给那位钟小姐，听说钟小姐也有成为三皇子妃的可能。
苏恋意对自己的外貌颇有自信，至于衣服，她正发愁之际，刚入府的绣娘给了她希望。
绣娘说曾见过一件极美的衣服，并试着向苏恋意描述其模样。苏恋意光是听着，仿佛就能感受到那件衣服的美轮美奂，顿时喜上眉梢。
近些日子以来，苏恋意仿若变了一个人似的，那股刻苦劲儿简直令人咋舌。
她深知此次百花宴意义非凡，关乎自己能否脱颖而出，尤其是能否赢得三皇子的青睐，进而成为三皇子妃。
为此，她丝毫不敢懈怠。先是花重金请来了宫里的嬷嬷，专门学习宫廷礼仪和贵族规矩。
每一个动作、每一个眼神、每一句言辞，她都反复练习，力求做到完美无瑕。
除了礼仪方面，学问上她也下足了功夫。她不停地向府里那些才高八斗的幕僚们请教，从诗词歌赋到经史子集，从琴棋书画到治国方略，不放过任何一个知识的角落。
与此同时，她还时刻关注着绣娘那边的进度。那件绣娘描述的美轮美奂的衣服，在她的心中已经有了具体的模样。
每次去查看绣娘的工作，她的眼中都闪烁着期待和兴奋的光芒，对于衣服的每一个细节，她都和绣娘反复商讨，力求将它打造得尽善尽美。
日子就在她这样紧张而又充实的准备中，如白驹过隙般悄然划过。
皇后娘娘的举办的宴会，就这样的到来了。
晨曦初露，第一缕阳光轻柔地洒在吏部尚书府内院的每一个角落，宛如给府院蒙上了一层金色的薄纱。
此时，下人们就已经开始如勤劳的蜜蜂般忙碌起来了。今日可不一般，是皇后娘娘亲自主办百花宴的重要日子。
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