当肖山和王小戈的飞船离开远气闸之时，两人的目光都不约而同地追逐着正在渐渐变小的远望号。想要在这孤寂深空的绿野仙踪里，再看一眼那道俏丽的身影。
王小戈先回过了神来，他下意识地舔了下嘴唇，看着肖山试探着说道：
“老师，张绫博士一个人值守在这苦寒之地也太寂寞了。我倒是觉得，反正您在地面上也是闲着，倒...倒是可以考虑下也到这远离世事的远望号上来。”
“嗯。”肖山先是本能般地点头答应。随后立刻反应了过来，他压着脸上还未散尽的红晕，面露愠色：
“闲你个头！我每天在忙什么你不知道呀？而且这远望号上几百名在编舰员，人家的日子过得闹热着哩！你瞎操什么心。”
王小戈向肖山靠了靠，眉毛轻轻跳动着，故作神秘的语气说道：
“我这不就是担心张绫博士这么好的人，被人家近水楼台捷足先登了嘛！”
肖山先是一愣，一抹不易察觉的慌张神色从眼底一闪而过。随后轻哼了一声，没好气地说道：
“我发现你小子是越来越滑头了，一点都不像以前在学校里那么老实了。别扯这些没有用的，赶紧校对航线。咱们出来绕了一大圈了，真正该去的地方还没去！”
王小戈一边在控制台上操作着，一边咧嘴笑道：
“好嘞！只要您以后不要仰天长叹悔之晚矣就行，咱们这就去周教授那里！”
肖山假装怒气冲冲地抬手要打向王小戈：
“你小子还有完没完了！”
王小戈赶紧收紧安全带，一本正经地说道：
“老师，您赶紧坐好，飞船马上就要加速了。整个航程估计要十个小时，我要先抓紧时间睡一觉，您各自安好吧！”
在安全带和座椅的包夹下，厚重的加速过载开始推胸压肺的席卷而来。当肖山再次侧目看向远望号时，已经只有漫天的繁星。
......
不知是因为加速过载对身体持续的压迫，还是盘亘在心头迷雾重重的守护者，亦或是对那道俏丽身影的留恋。
肖山始终都处于半梦半醒的状态，那感觉就像被沼泽淹到了脖颈，既无法挣脱也不能解脱。只能一分一秒地感受着冰冷的泥水将肢体的感觉一丝丝地从灵魂上剥离，那是一种最深沉的绝望和无力感。
渐渐地，那种一次性盖了十几床棉被的过载压迫感开始减退，肖山也从混沌的梦魇中醒了过来。他转目向着舷窗外看去，映入眼帘的是一颗赤红色的星球。
在公元纪元，以荒凉着称的火星，此时已是热闹非凡。邮轮大小的采矿机械在连绵的山脉边缘蠕动着，如熨斗一般将褶皱的大地熨烫成平原。成群结队的无人运输车队如行军蚁般，昼夜不停地穿梭在红雾弥漫的平原上。
由齿轮、机械臂、履带、管道和原子炉组成的钢铁城市，如铆钉一般均匀地分布在火星辽阔的赤色平原上，它们是所有矿车的始发点和目的地。
每天都有数以亿吨的矿石被送到这些机械巨兽的口腹中，完成全自动精炼以后，再被运载飞船送到低轨道的工厂中加工分类，然后送到太阳系每一个人类需要的角落。
火星丰富的矿产，只有1/3地球引力的优良环境，几乎没有阻力的稀薄大气，让它成为了人类绝佳的资源供给地之一。
从守护纪元20年开始，地球就再也没有开采过本土资源。无论是太空中的轨道器和飞船，还是地面的建筑和设备，全都来自地球之外的星际工业体系。
肖山凝望着越来越近的火星地面，好奇地问道：
“好久没来过火星了，看起来好像大气层比以前厚一点了。”
王小戈轻哼了一声，微微摇头：
“工业部那帮家伙可没有心思再造火星大气，这看起来风起云涌的大气运动，实际上是全球性的沙尘暴。沙砾就来源于矿机开采时粉尘和自动工厂排除的矿渣，而搅动这些沙砾的动力就是，全球乱跑的矿车和不停起降的货运飞船。”
肖山浅叹了一口气，感慨道：
“当下人类足以影响一颗行星气候的强悍工业能力，也不知道应该高兴还是忧虑。”
王小戈转面看着肖山，微微颔首，压着嗓音说道：
“老师，再给你说个没有公开的小道消息。火星矿业开发刚刚开始的时候，在北极岩层裂隙中发现了液态水，总量相当于咱们的青海湖。据说在这种岩层水中是发现过微生物的，而且可以肯定是火星原生物种。
后来不知道是工业部的科考队没有上报，还是科学院的默许，这件事就不了了之了。前些年我带着几个行星生物系的研究生，专门去了趟火星北极。别说地外微生物了，连液态水都没有了。”
王小戈的话立刻让肖山想起了三十年前，在木卫二上周成实验室的缸子里看到过的那种水生物。对它们来说，自己生活的时空也是在毫无预兆的情况下，字面意义上的天崩地裂了。它们直到整个种群最后一个生命的最后一刻，都不会明白到底发生了什么。
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