京都南郊，十里长亭。
与一路行来所见的荒凉破败、饿殍遍野截然不同，此地已是人山人海，万头攒动。
京都的百姓消息最为灵通，早已闻风而动。
扶老携幼，箪食壶浆，彩绸高挂，将宽阔的官道两侧挤得水泄不通，无数道目光热切地投向官道尽头那片越来越近的、遮天蔽日的烟尘。
“来了！快看！是黑龙旗！黑龙旗出现了！镇国公！是镇国公回来了！”
一个站在长亭顶上的半大孩子眼尖，发出第一声激动到破音的呼喊，瞬间点燃了沉寂已久的火山！
“镇国公！是平了福王叛乱、全歼了倭寇萨摩水军的镇国公啊！”
“百胜之师！凯旋之师！”
“国公爷威武！黑袍军威武！”
“快看！为首那位骑黑马、穿玄甲、披红袍的就是许琅将军！真乃天神下凡！”
山呼海啸般的欢呼声、震耳欲聋的呐喊声、激动难抑的哭泣声、喧天震地的锣鼓鞭炮声，汇成一股足以掀翻苍穹的声浪狂潮.
无数的手臂疯狂挥舞着，无数张面孔因激动而涨得通红。
五彩的花瓣如同绚烂的雨点，从两旁的酒楼茶肆雅间抛洒下来，纷纷扬扬，落在将士们冰冷的甲胄和风尘仆仆的脸上。
稚童骑在父亲的肩头，兴奋地拍着小手尖叫；大姑娘小媳妇们挤在人群最前面，红晕染透了脸颊，踮着脚尖，争相目睹那位传说中战无不胜的少年国公风采。
这一刻，许琅和他身后这支沉默如山的黑色铁流，便是京都百万黎民心中顶天立地的英雄，是扫清阴霾、带来安宁与希望的守护战神！
许琅一身玄甲在正午的阳光下反射着幽冷威严的光泽，猩红披风在身后如血浪般翻涌。
他面容沉静，目光如电，缓缓扫过沸腾如粥、热情似火的人潮，微微颔首致意。
每一次轻微的示意，都如同投入油锅的火星，引发更狂热、更汹涌的欢呼浪潮。
他身后的黑袍军阵列，在经历了长途跋涉的疲惫和沿途所见的人间惨剧后，面对这京都盛大的、几乎令人窒息的欢迎，依旧保持着严整到苛刻的军容，沉默如山。
唯有那一双双年轻或沧桑的眼眸中，锐利如刀的光芒无声诉说着他们的赫赫功勋与无上骄傲。
然而，这沸腾到极致的民间热情，与皇城大内中肃杀的气氛，却如同地狱与天堂，冰火两重天。
“陛下，镇国公已于半个时辰前从南门进了城，所到之处...”
负责汇报的内侍抬眼看了看坐在一旁的庆历帝，继续说道：“所到之处，京都的老百姓皆是箪食壶浆，称镇国公是大乾的英雄，是拯救万民于水火中的神...”
闻言，正在批阅奏折的庆历帝嘴角勾起一抹冷笑。
“英雄？神？呵呵....”
他将奏折扔到桌子上，起身看向窗外雄伟的皇宫，“这大乾的天下终究是我赵家的天下，还轮不到一个外姓人来拯救。”
“传旨，让镇国公即可入宫！”
内侍应了一声，急忙转身离去。
......
紫宸殿内金砖墁地，光可鉴人。
九根蟠龙金柱撑起巍峨穹顶，象征着至高无上的皇权。
新登大宝的庆历帝端坐于高高的龙椅之上，身着明黄九龙袍，头戴十二旒白玉珠冕冠。
冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他眼中翻涌的阴鸷、忌惮与一丝不易察觉的焦躁。
御座之下，文武百官按品阶垂手肃立，鸦雀无声。
殿内空气凝滞得如同铅块，弥漫着无形的刀光剑影和令人窒息的压抑。
许琅卸去甲胄，换上了庄重的国公朝服，身姿挺拔如万仞孤峰般立于大殿中央，承受着四面八方或明或暗的审视与敌意。
他平静地行过觐见大礼，声音清朗沉稳，“臣，镇国公、黑袍军主帅许川，奉旨平定福王及萨摩藩之乱，今班师回朝，特向陛下复命。”
“许爱卿一路鞍马劳顿，辛苦了。”
庆历帝的声音从高高的御座上传来，带着一种刻意拉长的、听不出喜怒的腔调，“爱卿扫平叛逆，驱逐外侮，扬我国威，功在社稷，朕心甚慰啊。”
话音甫落，仿佛早已排练好一般，一个身着猩红獬豸补服、面容清癯刻板的御史大夫便迫不及待地跨步出班。
“陛下，臣有本奏！”
他高举象牙笏板，“黑袍军虽然平定叛乱，但却趁此机会私自扩军逾万，收拢流民，编练部伍，其心叵测！”
“此乃大逆不道，目无君上，其心可诛！”
“臣附议！”
又一名阁臣站出，语速极快，字字诛心，“镇国公与那所谓女侯江庭岳过从甚密，勾连甚深，要知道她总督海州军务，手握水军三大营重兵。”
“二人一在朝，一在野，遥相呼应，把持东南海疆，垄断盐铁之利！”
“此乃结党营私，祸乱朝纲，长此以往，君权旁落，国将不国！”
“陛下，不可不察啊！”
弹劾攻讦之声，一浪高过一浪。
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