玄武国西区集市，姜叶蹲在摊位前挑拣药材。
"紫苏草又涨价了？"她皱眉看着标价牌，"上个月才三文钱一束。"
药贩子耸耸肩
"最近打仗嘛，3670大人。听说首席刺客回来了，各家都在囤伤药。"
姜叶嘴角抽了抽，从钱袋数出五个铜板。她的刺客腰牌随着动作从衣摆下露出——青铜质地，边缘有些磨损，数字3670的刻痕里积着陈年血渍。
回到小院，姜叶熟练地研磨药材。这三年来，她从一个连伤口都不会包扎的现代人，变成了能配制十几种常用药的半吊子医师。右臂的疤痕早已愈合，但每逢阴雨天还是会隐隐作痛。
"姜医师在吗？"
院门外传来虚弱的呼唤。姜叶叹了口气，放下药杵去开门。门外是个满脸是血的少年刺客，看腰牌排名至少在五千开外。
"进来吧。"她侧身让路，"先说好，我只治外伤，中毒内伤另请高明。"
少年感激地点头，跟着她进入简陋的诊疗室。姜叶清洗伤口时注意到他胸口的爪痕——三道平行的伤口，边缘泛着诡异的青色。
"你招惹了毒蛛门的人？"
她皱眉取出特制的解毒膏
"这种伤应该去找专业毒师。"
"我、我没钱.….."少年羞愧地低头，"听说3670大人收费便宜..…."
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姜叶叹了口气，但还是仔细为他清理了伤口。收下两枚铜板的诊金后，她顺手塞给少年一包药粉
"明天自己换药。记住，下次见到袖口绣蜘蛛的人躲远点。"
送走病人，姜叶靠在门框上望着夕阳。她这类边缘刺客的收入主要来自三部分：组织发放的基础津贴、完成任务的分成，以及这些见不得光的"副业"。
三年来她刻意维持着不上不下的排名，既不会被派去执行敢死任务，又能保住基本的刺客福利。
"姜叶！"
一个熟悉的声音从屋顶传来。3646——她为数不多的朋友，正蹲在屋脊上抛接苹果
"听说没？暗影部队在招人！"
姜叶心头一跳："征召范围？"
"据说三千名以后的都要去。"
3646跳下来，递给她一个苹果
"明天辰时，暗影训练场集合。"
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啃着酸甜的苹果，姜叶盘算着对策。暗影部队是玄武国的精锐，平时根本轮不到他们这些排名靠后的刺客。现在突然扩大征召，只能说明一件事——前线吃紧，那位回归的首席正在大杀特杀。
"你怎么打算？"她问3646。
女刺客狡黠一笑
"学三成，藏七成。我可不想被派去当炮灰。"
姜叶会意地点头。这是底层刺客的生存智慧——既要学真本事保命，又不能表现得太突出招来杀身之祸。
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暗影训练场的晨雾还未散尽，姜叶就站在了队伍最末尾。她数了数，到场的大多是排名三千到五千之间的刺客，偶尔有几个两千多位的，站在前排趾高气扬。
"肃静！"
训练官一声暴喝，全场瞬间安静
"从今天起，你们将接受为期七天的特训。七天后考核合格者编入暗影预备队，参与围剿叛徒柒的行动。"
姜叶和3646交换了个眼神。训练开始后，她们默契地选择了中间偏后的位置——既能看到教官演示，又不至于被点名做示范。
“看好了！"
训练官拔剑出鞘，一道剑气劈开了十步外的木桩
"这是暗影剑法第一式，破风！"
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姜叶全神贯注地记下每个细节。虽然打算藏拙，但这些保命的招式必须学扎实。轮到练习时，她故意让剑气偏了三寸，只削掉木桩的一角。
"3670，力度不够！"训练官皱眉，"手腕再抬高两分！"
姜叶唯唯诺诺地应着，心里却松了口气。这种表现正好卡在"勉强及格"线上，既不会被淘汰，也不会引起特别注意。
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午休时分，3646凑过来低语
"听说昨天又有三个暗影刺客被废了，现在总部急得跳脚。"
姜叶小口啃着干粮，目光扫过操场上训练的众人
"你觉得这些人加起来能挡住柒吗？"
3646嗤笑
"给他热身都不够。我猜高层是想用人数堆死他。"
炮灰的命不值钱啊。
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下午的课程是毒药辨识，姜叶终于有了发挥的余地。
她假装不经意地指出几种常见解毒方法，既展示了价值又不显得太过突出。
3646在桌下偷偷对她竖起大拇指。
第七天考核时，姜叶交出了一份堪称完美的答卷——每一科都刚好达到及格线，总分排在所有受训者的中游偏下。
当训练官宣布她入选暗影预备队时，她差点咬到自己的舌头。
"什么情况？"散会后她拽住3646，"我明明算好了分数……"
3646脸色也不好看"听说前线损失惨重，现在只要喘气的都得上了。"
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姜叶对于暗影部队很是无语
“……我现在提桶跑路还来得及吗？”
3646翻了个白眼
“疯了吧你！叛徒首席刚杀回来，你这时候跑？是想被当祭品祭旗吗？”
姜叶一个肘击：“……怎么说话的！”
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3646突然凑近，眼睛亮得吓人
“听说‘白’也要参战！”
姜叶：“谁？”
3646激动得手舞足蹈：“就是那个让首席一人独挡千军万马的女人！代号‘白’！”
姜叶：“……”
3646：“就当去看这个人是何方神圣！”
姜叶嘴角抽抽“你真是吃瓜不要命“
“去不去！”
姜叶沉默两秒，斩钉截铁
“去！有瓜不吃王八蛋！”
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