星辰隐去，天光自东方地平线渗出，如同稀薄的墨水在宣纸上化开，鸦巢城在新的一天里缓缓苏醒。然而，这苏醒带着一种不同以往的沉重和不安。
苏烬从屋顶悄然滑下时，身上沾满了冰冷的露水。他没有立刻回屋，而是绕着自家这间破败的小屋外围走了一圈，仔细检查着昨晚回来时布下的一些极其隐蔽的小“标记”——几颗错位的石子，一根搭在墙角的枯草。
标记完好无损。这至少说明，昨夜在他观察别人的同时，并没有人试图潜入或者过于靠近这里。但这并未让他放松警惕，反而让他更加确信，对方的耐心或许正在耗尽，暴风雨随时可能来临。
回到屋内，老夫子已经醒了，正小口喝着苏烬早上放在他手边的温水。看到苏烬进来，老人浑浊的眼睛里闪过一丝询问。
“外面……还好？”老夫子的声音依旧虚弱，但比前几日清晰了些。
“还好，”苏烬简单地回答，一边放下柴刀，一边不着痕迹地观察着老人的气色，“雨停了，今天应该是个晴天。”他没有提昨晚看到的事情，也没有提那些越来越近的威胁。他知道，让老夫子安心静养才是最重要的。
“晴天好啊……”老夫子喃喃道，目光似乎穿透了破旧的屋顶，望向了遥远的地方，“晴天……适合赶路，也适合……了结恩怨。”
苏烬的心微微一跳，但他脸上没有任何表情变化，只是嗯了一声，开始准备早饭——依旧是寡淡的糙米野菜粥。
这天，苏烬如常出门，挑水、劈柴。但他明显感觉到城里的气氛更加凝滞。街道上行人稀少，即便是那些平日里最爱聚在墙根下晒太阳、闲聊的老头，今天也都不见了踪影。偶尔遇到一两个熟面孔，也都只是匆匆点头，眼神躲闪，然后迅速离开。
那几个佩刀客，似乎将那间简陋的客栈当成了临时的据点。苏烬注意到，客栈门口，甚至开始有他们的人轮流“站岗”了。虽然他们只是随意地靠在门框上，或者蹲在地上擦拭兵器，但那股生人勿进的煞气，足以让所有想靠近的人望而却步。
在去城东老井汲水的时候，苏烬与其中一名佩刀客迎面遇上。那是个眼神阴鸷的瘦高个，腰间佩着一柄狭长的弯刀。他似乎是刚巡视回来，正慢悠悠地往客栈方向走。
两人在狭窄的巷道中交错而过。苏烬依旧目不斜视，步伐平稳。但在擦肩的瞬间，他清晰地感觉到对方冰冷的目光如同实质般扫过他的全身，从头到脚，仿佛要将他看透。苏烬甚至能闻到对方身上淡淡的血腥味和一种劣质膏药的味道。
他没有丝毫的慌乱，呼吸节奏都没有改变。他知道，任何一丝异常的反应，都可能引来对方的注意。直到走出巷口，他才在无人注意的角落，不动声色地调整了一下略微有些发僵的肩膀。
对方的压迫感，比他想象的更强。这不仅仅是实力上的差距，更是一种久经杀伐养成的气势。
回到屋后，苏烬没有立刻劈柴。他站在原地，闭上眼睛，再次进入那种奇特的桩功状态，调整着呼吸。他能感觉到自己的心跳比平时快了几分，那是身体在面对危险时最本能的反应。他没有试图压制这种反应，而是引导着它，让那份警惕和紧张感，随着呼吸沉淀下来，转化为一种高度集中的专注力。
他开始练习挥刀。没有对着木柴，只是空挥。
他将柴刀使得如同手臂的延伸，每一个动作都力求精准、简洁、高效。他回忆着劈柴时的发力技巧，回忆着昨夜那种“意在刀先”的感觉，尝试着将两者结合。他的动作越来越快，但并非杂乱无章的快，而是一种带着奇特韵律的快。刀锋破开空气，发出轻微的“咻咻”声。
汗水很快浸湿了他的额发，但他毫不在意。他能感觉到，每一次挥刀，每一次呼吸，每一次意念的集中，都在让他对这把刀、对自己的身体，多一分掌控。
他不知道这有没有用。但他知道，这是他唯一能做的。
就像溺水的人，会拼命抓住手边哪怕一根稻草。
夜色再次降临。
屋内的火塘燃着几根不太旺的木柴，发出噼啪的轻响，也投下摇曳不定的光影，将苏烬和老夫子的身影拉长，印在斑驳的土墙上。
苏烬正小心地给老夫子换药。老人胸口有一道狰狞的旧伤，贯穿了左肺，这也是他身体一直虚弱、修为尽废的根源。伤口处理不当，极易感染发炎，危及性命。这些日子，靠着苏烬从山上采来的草药和悉心照料，才勉强维持着没有恶化。
“今天……那些人，有什么动静？”老夫子忽然开口问道，声音低沉。
苏烬手上的动作顿了一下，随即若无其事地继续缠绕着干净的麻布条。“没什么特别的，还在城里待着。先生不必担心。”
老夫子沉默了片刻，浑浊的眼睛看着火塘里跳动的火焰，眼神幽深。“鸦巢城虽小，却也不是什么人都能随意撒野的地方……他们滞留不去，所图必然不小。”他咳嗽了两声，“咳咳……小子，你……有没有觉得，最近自己的力气，或者身手，和以前有些不同？”
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