暴雨过后的青岚宗杂役区弥漫着泥土与草药混合的腥气。云黯蹲在柴房角落，指尖轻轻摩挲着偷来的玉瓶。瓶身冰凉，底部那些古怪符文在晨光中泛着微光，与他掌心刚刚结痂的伤口隐隐呼应。
"凝露仙髓..."他无声地念出这个名字，喉结滚动。昨夜封印躁动的剧痛还残留在骨髓里，像千万根烧红的钢针在经脉中游走。为了平息那股暴动的力量，他不得不割开手掌，将鲜血洒在药田边缘的警示符阵上。
门外突然传来急促的脚步声，云黯闪电般将玉瓶塞进墙缝，抄起脚边的柴刀。柴刀锈迹斑斑的刃口映出他苍白的脸——眼下青黑，嘴唇因失血而泛白，正是个痨病鬼该有的模样。
"所有杂役！立刻到前院集合！"王虎粗粝的嗓音穿透薄木板门，"迟到者鞭二十！"
云黯咳嗽两声，故意将柴刀碰落在地，发出虚弱的呻吟。等脚步声远去，他立刻挺直腰背，从床板下摸出个陶罐。罐中十几只指甲盖大小的甲虫安静蛰伏，鞘翅上布满金色纹路——这是他花了三个月培育的灵虫傀儡。
"今日要委屈你们了。"他轻声说着，指尖渗出一点灵力。甲虫们齐齐颤动，复眼中闪过诡异蓝光。
前院已乌泱泱挤了百余名杂役。云黯缩在人群最后，目光扫过青石台上趾高气扬的王虎。这个监工头子今日格外兴奋，牛皮靴尖不断叩击地面，腰间蛇皮鞭沾着新鲜血渍。
"都听好了！"王虎突然暴喝，"药田昨夜失窃，丢失宗主亲赐的凝露仙髓！执法堂厉大人有令——"
人群顿时骚动。云黯注意到前排几个杂役腿肚打颤，有个瘦小子直接尿了裤子。他适时地佝偻起背，用袖口掩住嘴咳嗽，指缝间漏出几缕血丝。
"凡提供线索者，赏灵石十块！包庇者——"王虎的鞭子啪地抽在青石上，火星四溅，"抽魂炼魄！"
云黯瞳孔微缩。抽魂炼魄是魔道手段，青岚宗竟公然以此立威。他余光瞥见人群中有道黑影闪过——是他昨夜故意留在药田的一只灵虫傀儡，此刻正顺着王虎的裤管往上爬。
"现在，挨个上前接受问询！"王虎刚抬手要指人，突然怪叫一声，疯狂拍打自己后颈，"什么东西？！"
时机到了。云黯暗中掐诀，那只甲虫猛地炸开，化作一缕青烟钻入王虎鼻孔。监工顿时眼神涣散，高举的鞭子僵在半空。这傀儡虫的毒液能让人产生短暂幻觉，是云黯从后山毒蟾腺体中提炼的。
"王师兄？"旁边弟子小心翼翼唤道。
王虎如梦初醒，却突然指向人群边缘："周狂呢？那厮怎么没来？"
云黯嘴角微不可察地扬起。周狂是外门有名的恶霸，仗着叔叔是丹房执事，经常克扣杂役口粮。昨日这厮刚抢走云黯半个月的灵石份额，还扬言要打断他的腿。
"周师兄说...说杂役区的臭味会污了他的新法袍..."一个杂役战战兢兢回答。
王虎脸色铁青："给我把他拖来！"转头又指着云黯，"你！病痨鬼！昨夜可听见什么动静？"
云黯剧烈咳嗽起来，整个人摇摇欲坠："小、小人昨夜发热...咳咳...喝了药就昏死过去..."说着故意露出缠满脏布的手腕，布条上渗着新鲜血迹——这是他今早特意割的。
"滚去挑水！一百担！少一担打断你的腿！"王虎厌恶地挥手，转向下一个杂役。
日头渐毒时，云黯正佯装吃力地提着水桶往返井台。他走得很慢，耳朵却捕捉着四面八方飘来的只言片语。
"...听说那仙髓是给楚仙子筑基用的..."
"...执法堂查出一缕血煞宗气息..."
"...周狂那厮今早居然从药田方向..."
突然，所有议论声戛然而止。空气仿佛凝固，连蝉鸣都消失了。云黯后颈汗毛倒竖，某种被凶兽盯上的寒意顺着脊梁爬上来。他维持着虚浮的步伐，眼角余光瞥见山道上一抹玄色身影。
厉刑。
这位"铁面阎罗"今日未着执法堂制服，一袭普通玄衣反而更显压迫。他走路几乎没有声音，像一道影子飘过青石阶。最令人胆寒的是那双眼睛——漆黑瞳仁外环绕着三重血色圆环，正是青岚宗秘传"九幽瞳术"大成的标志。
云黯适时地脚下一绊，水桶咣当落地。浑浊井水溅到厉刑靴面上，立刻凝结成冰。
"大、大人饶命！"云黯扑跪在地，额头抵着潮湿的泥土。这个角度能让他看清对方腰间悬挂的物件——除了执法堂令牌，还有个不起眼的青铜罗盘，指针正微微颤动指向他所在方位。
厉刑没说话。云黯能感觉到那视线在自己后颈停留了足足三息，冰冷得像把刀在刮骨。他暗中运转体内残存的一丝仙髓之力，将其逼至掌心伤口。罗盘指针突然疯狂旋转起来。
"昨夜暴雨，"厉刑突然开口，声音像砂纸摩擦，"病人不该出屋。"
云黯心跳漏了半拍，却抖得更厉害了："小人...小人半夜腹泻...去、去了趟茅房..."
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