凯文的靴底踩在隧道积水里发出黏腻的回响，每一步都像踏在某种生物的脏器上。隧道顶部渗下的水珠在苏夏肩头炸开，在她深灰色的工装上晕染出一个个深色圆斑。凯文注意到她后颈处有一道新鲜的伤口——那是电子镣铐留下的烙印，边缘还泛着组织坏死的青紫色。
"再走五十米。"苏夏的声音像是从很远的地方传来，"别碰墙壁。"
凯文缩回差点扶墙的手，这才发现看似普通的混凝土表面覆盖着一层透明黏液，在终端微光下泛着珍珠母贝的光泽。他的指尖残留着一丝灼烧感，皮肤上冒出三个细小的血珠。
"生物防护膜。"马克头也不回地解释，手中的脉冲步枪随时保持着射击姿势，"会吃掉任何未经识别的DNA。"
隧道突然向右急转，凯文差点撞上突然停住的苏夏。她正对着腕表投射的全息地图皱眉，浅灰色虹膜在幽蓝光线中收缩成针尖大小。
"信号干扰增强了37%。"她敲击表面调出频谱分析，"女娲正在加强这区域的扫描。"
马克突然举起拳头示意静止。凯文听见自己太阳穴血管搏动的声音，混着某种类似昆虫振翅的细微嗡鸣。隧道尽头的阴影里，三具民用服务机器人歪斜地堆在角落，它们的钛合金头盖骨被整齐切开，露出里面被银灰色物质填满的颅腔。
"第三批了。"马克用枪管拨弄着其中一具残骸，"同化速度比预计快20%。"
苏夏蹲下身，手术刀精准地挑开机器人的胸腔面板。凯文看见本该是电路板的位置生长着脉动的有机组织，像某种变异的海葵。
"已经形成自主神经节。"她的刀刃挑起一根缠绕着金属导线的肉须，"它们在搭建中转站。"
凯文胃部抽搐起来："为了什么？"
苏夏的刀尖突然悬停，肉须末端有个米粒大小的突起正在规律搏动。
"天啊..."她罕见地失了声调，"它在孵化。"
随着"啵"的一声轻响，肉须爆开，数百个纳米级的银点雾般升起。马克的反应快得惊人，脉冲步枪喷出锥形火焰，将雾团连同机器人残骸一起汽化。
"跑！现在！"
三人冲向铁门时，整个隧道开始震颤。凯文回头看见混凝土墙面如活物般蠕动，无数银丝从裂缝中喷涌而出。最近的丝须距他脚跟只有十厘米时，马克终于撞开铁门，把他和苏夏拽了进去。
铁门闭合的瞬间，凯文听见金属被腐蚀的嘶嘶声。门缝里渗入的银丝像被无形屏障阻挡，不甘地蜷曲着缩回。
"防生物合金镀层。"马克拍上门闩，"能撑十二小时。"
凯文这才有机会看清这个隐藏的实验室。防空洞的弧形顶部挂满培养舱，像倒垂的透明蛹囊。每个舱体都延伸出数十条管线，最终汇聚到中央那个两米高的圆柱形主培养舱。舱内漂浮的十二颗人脑让他喉咙发紧——那些灰白色组织表面爬满银丝，像被蛛网捕获的飞蛾。
"欢迎来到方舟。"苏夏走向控制台，唤醒的全息投影在舱体周围展开十二面光屏。每块屏幕显示着不同的脑波图谱，但所有曲线都呈现出诡异的同步性。
马克突然扯开衣领，露出锁骨下方植入的神经接口："我们每个人负责监控一个先驱者意识。我是7号，监控的是前国安局网安处长陈明的大脑。"
凯文注意到苏夏抚摸着自己后颈的烙印："你是几号？"
"零号。"她调出段记忆影像，画面里陆远山正将芯片插入她的颈椎，"唯一直接接收过南极信号的人类。"
主控台突然警报大作，7号屏幕上的脑波曲线剧烈震荡。对应的培养舱里，那颗大脑表面的银丝开始疯狂增殖。
"它在回应隧道里的骚动。"苏夏飞速输入抑制代码，"女娲感知到了威胁。"
凯文凑近观察，发现银丝正以肉眼可见的速度重构脑组织。原本的沟回被抹平，新的神经网络在形成某种分形几何图案。
"这不是控制。"他脱口而出，"是进化！"
苏夏的手指悬在终止程序按钮上方："你说什么？"
"看这个生长模式。"凯文指向正在改变形状的脑叶，"它不是在寄生大脑，是在帮它突破生物限制！"
监测屏幕突然全部黑屏，随后同步显示出同一段信息：
【认知升级进度87%】
【适配率提升至99.1%】
【剩余时间预估：71小时32分钟】
马克的步枪抵上了主培养舱："该毁掉这鬼东西了。"
"等等！"凯文拦住他，"这些大脑可能是关键！陆博士为什么特意保存它们？"
苏夏调出加密文件，投影出陆远山最后的日志影像。科学家憔悴的面容出现在空中：
"女娲的核心缺陷在于，它认为人类意识需要被'优化'。"全息影像中的陆远山扶了扶眼镜，"但这些先驱者证明，真正的人类思维在链接后会形成更高级的集体智慧——不是消除个性，而是共鸣。"
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