沙暴卷起的砂砾打在沈烬面额上，像无数根细针在扎。
她缩在楚昭披风里，能听见他胸腔里传来压抑的咳嗽——方才翻山时他腰间的旧伤怕是崩开了，可这人偏要把她护在身侧，自己迎着最猛的沙粒。
"到了。"楚昭突然低喝。
沈烬眯眼望去，漫天黄雾中隐约显出道焦黑的山隘，岩石上刻着的"赤焰谷"三字被沙粒磨得斑驳。
可还未等她松口气，山隘口腾起一团红雾，像有人在雾里撒了把朱砂，腥甜的气味裹着风灌进鼻腔。
红纱女子就是从那团雾里走出来的。
她的裙裾扫过沙粒，竟没沾半点尘土，红纱蒙着半张脸，只露出眼尾一点猩红，像被血浸过的朱砂痣。
沈烬的指尖不受控地发烫——这是烬火在预警。
"两位走得好急。"女子开口，声音像浸在蜜里的刀刃，"可有些风景，不看仔细了，可要后悔的。"
话音未落，沈烬眼前的景象骤变。
焦黑的房梁"轰"地砸下，熟悉的檀木香气被烟火味绞碎。
她看见自己十二岁的身影跪在前厅，怀里抱着浑身是血的母亲，母亲的手正缓缓垂落，腕间的翡翠镯子磕在青石板上，裂成两半。
"阿烬，跑......"
"娘！"沈烬踉跄着扑过去，却撞进一团虚空中。
她这才发现，满院的焦土都是透明的，透过断墙能看见楚昭的身影还立在原处，可他的表情被扭曲成模糊的重影——这是幻术！
"想看的，不想看的，都在火里烧着。"红纱女子的声音从四面八方涌来，"沈姑娘，你不是最恨这把火么？
不如......再烧一次？"
沈烬的指甲掐进掌心。
她能感觉到烬火在血管里翻涌，像被捅了蜂窝的马蜂，急着要冲出去撕碎这幻象。
可道士的话突然在耳边炸响："莫要被执念烧穿了心。"她攥紧腰间的龟甲，裂纹硌得掌心生疼——这是最后一次压制诅咒的机会。
"破！"她咬破舌尖，腥甜的血味激得烬火腾地窜起。
幽蓝色的火焰裹着她的手掌，幻象里的断墙瞬间崩成碎片，可下一秒，钻心的疼从后颈窜到头顶，她眼前发黑，指尖竟开始泛起诡异的青黑。
"沈烬！"楚昭的声音像从很远的地方传来。
他不知何时已经揽住她的腰，掌心按在她后颈的命门穴上，内力顺着脉络往里灌，"别硬撑，这是幻术！"
沈烬勉强抬头，这才发现红纱女子不知何时离他们只有三步远。
她的红纱被风掀起一角，露出下巴上一道淡白的疤痕——和沈家密道石壁上的刻痕，一模一样。
"好个烬火。"女子抚上自己的疤痕，笑意里浸着冰碴，"当年烧了沈家的火，原来在这儿续着。"她抬手轻挥，方才被击碎的幻象突然化作黑雾，像活物般缠向两人的脚踝，"那就让你们看看，被火困住的，到底是谁。"
黑雾里传来细碎的响动，像是无数指甲在刮擦岩石。
沈烬感觉有湿冷的东西爬上她的小腿，低头一看，竟是无数半透明的手，指尖还沾着未干的血——是沈家护院的手，是门房老张的手，是她奶娘的手。
楚昭的剑"嗡"地出鞘，玄铁剑刃劈碎一团黑雾，可更多的黑雾从山隘口涌出来，眨眼间便将两人笼罩在一片混沌里。
红纱女子的笑声越来越远，最后只剩下一句飘在雾里："别急着躲，这火......才刚烧到骨头呢。"
沈烬的喉间又泛起腥甜，这次她没忍住，鲜血溅在楚昭的衣襟上，染开一朵妖异的红梅。
楚昭的剑势一顿，低头时目光扫过她腕间淡粉的红纹——那是烬火诅咒的痕迹，此刻正以肉眼可见的速度，往手肘处蔓延。
黑雾突然剧烈翻涌，像是有什么东西要破雾而出。
楚昭将沈烬往身后一带，玄铁剑横在两人身前，剑身上浮起一层冷白的光。
他能感觉到怀中人的体温在急剧下降，可那双手却还攥着他的衣角，指甲几乎要掐进他肉里。
"别怕。"他贴着她耳际低语，声音轻得像片羽毛，"我在。"
话音未落，黑雾中传来布料撕裂的声响。
楚昭瞳孔骤缩——一道猩红的影子正从雾里钻出来，手中握着的，是柄带血的匕首。
猩红匕首破雾而来的刹那，楚昭的玄铁剑划出半弧。
他原本按在沈烬后颈的手猛地收紧，将她整个人往石崖凹处一带，自己后背重重磕在粗粝的岩壁上——这是能借到岩壁反震力的最佳角度。
"叮——"
金属相击的脆响刺得沈烬耳膜发疼。
她抬眼正撞进楚昭绷紧的下颌线，他喉结因用力而滚动，剑脊与匕首相抵处迸出星点火花。
那柄匕首的刃身泛着青黑，分明淬过毒，此刻正离她咽喉不过三寸。
"退！"楚昭低喝，腕骨骤然发力。
玄铁剑压着匕首往下一沉，带起的风掀翻了沈烬额前的碎发。
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