老宅的书房，烛火摇曳，在墙壁上投下两个紧挨着的、微微晃动的影子。沈微蜷缩在宽大的圈椅里，身上依旧裹着萧砚那件玄色外氅，残留的松墨冷香与温暖的体温交织，形成一种奇特的、令人安心的气息。她脸上的泪痕已干，但眼眶依旧红肿，那双清亮的眸子此刻带着劫后余生的茫然和一丝不易察觉的依赖，怔怔地望着跳跃的烛火。
萧砚就坐在她旁边的另一张椅子上，高大的身影在烛光下投下长长的阴影，将沈微完全笼罩在他的气息范围之内。他沉默着，没有像往常那样处理堆积的公文，只是微微侧着头，深邃的目光落在沈微苍白的侧脸上，带着一种复杂难言的情绪——有未消的余怒，有深沉的疼惜，还有一丝…即将揭开真相的凝重。
书房内很安静，只有烛芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。这份安静不同于昨夜篝火旁的沉重，也不同于悦来客栈那令人窒息的死寂，它带着一种奇异的、风暴过后的平静，以及一种心照不宣的等待。
沈微能感觉到萧砚的目光，那目光沉甸甸的，仿佛有千言万语。她缓缓转过头，对上他深邃的眼眸。在那片深潭般的黑色里，她看到了自己小小的、苍白的倒影，也看到了他眼底深处翻涌的、未尽的惊涛骇浪。
“你…”沈微的声音有些沙哑，打破了沉默，“你刚才…说你是…靖王世子？”她问出这句话时，声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在确认一个太过虚幻的梦境。
萧砚的目光没有丝毫闪避，他深深地凝视着她，缓缓地、极其郑重地点了点头。
“是。”他的声音低沉而清晰，如同投入平静湖面的石子，在沈微心中激起更大的涟漪。“我本名萧砚，靖王萧弘独子，大胤朝唯一的靖王世子。”
靖王世子！
这四个字，如同四记重锤，狠狠砸在沈微的心上！尽管在悦来客栈，萧砚亮出玉佩、震慑孙有福时，她已经隐约猜到了这个答案，但亲耳从他口中得到证实，那份冲击力依然巨大得让她瞬间失语！
震惊！如同海啸般席卷了她所有的思绪！
那个在清河县衙内温润如玉、智计百出的年轻县令；那个在商战风波中为她遮风挡雨、提供庇护的可靠盟友；那个在瘟疫肆虐时与她并肩作战、力挽狂澜的坚定伙伴；那个在遇刺时毫不犹豫将她护在身后、为她挡刀的身影；那个在篝火旁向她袒露血海深仇、眼底盛满沉重与孤寂的男人…所有的形象，在这一刻，与“靖王世子”这个代表着滔天权柄、无上尊荣的身份，骤然重叠！
巨大的身份落差，如同天堑鸿沟，瞬间横亘在两人之间！她仿佛第一次真正看清了眼前这个人——他不再仅仅是“萧大人”，他是云端之上的存在！是手握重兵、裂土封疆的藩王继承人！是与她这个挣扎求生、身负秘密的商女，隔着无法逾越的阶级鸿沟的贵人！
沈微的瞳孔因极度的震惊而微微放大，嘴唇微张，却发不出任何声音。她下意识地攥紧了裹在身上的外氅，指尖深深陷入柔软的布料中。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，带来一阵阵闷痛和眩晕感。那份刚刚因他强横回护而获得的安心感，此刻被这巨大的身份真相冲击得摇摇欲坠。
“之前…一直隐瞒身份，实有苦衷。”萧砚的声音再次响起，打破了沈微的震惊失神。他的语气带着一种沉重的坦诚，目光依旧牢牢锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
“奉密旨巡边察访，是其一。”他缓缓说道，每一个字都清晰无比，“父王重伤，靖王府在朝中处境微妙。京城那潭水太深，各方势力盘根错节，虎视眈眈。我若以世子身份大张旗鼓地出现在这小小的清河县，无异于将此地瞬间置于风暴中心，引来无数明枪暗箭，不仅查访难以进行，更会连累此地无辜百姓。”
沈微的心猛地一紧。她想起了他昨夜在篝火旁讲述的靖王府的血海深仇，想起了那十万将士的冤魂…原来，他低调地以县令身份蛰伏于此，不仅仅是为了暗中调查，更是为了保护这个他治下的、相对平静的边陲小县！这份用心，让她心头涌起一股复杂的酸涩。
“其二，”萧砚的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的萧索，“便是这身份本身带来的…距离与审视。”他移开目光，望向跳跃的烛火，俊朗的侧脸在光影中显得有些落寞。“靖王世子，这四个字太重。它代表的不仅是尊荣，更是责任、是枷锁、是无数双或敬畏、或嫉妒、或算计的眼睛。一旦身份公开，我看到的，将不再是真实的清河县，不再是真实的…人。他们看到的，只会是‘靖王世子’这块招牌，所有的言行举止都会被无限放大、解读、甚至扭曲。”
他顿了顿，声音里透着一丝疲惫的真诚：“沈微，在清河，在遇见你之前，我只想以一个普通地方官的身份，看看这片土地最真实的样子，做点力所能及的事情。我不想被那层身份的光环或阴影所笼罩。隐瞒，是无奈，也是一种…保护。保护我想看清的真相，也保护…那些我想真诚以待的人，不被这身份所惊扰、所改变。”
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