永乐二十二年七月十七，榆木川的夜色如浓稠的墨汁，裹挟着草原特有的苍凉与肃杀。
明军绵延数十里的大营，篝火星星点点，在狂风中明灭不定。
忽长忽短的火苗将“明”字大旗的阴影投射在地上，仿佛无数张扭曲的面孔在蠕动。龙帐内弥漫着浓重的药味，熏香也掩盖不住那股令人心悸的气息。
自知大限将至的朱棣，半躺在金丝楠木龙榻上。曾经笔挺威严的玄色龙袍，此刻松垮地挂在他嶙峋的身躯上，露出的脚踝瘦得皮包骨头，往日如鹰隼般锐利的双眼，如今只剩下浑浊与黯淡，唯有偶尔闪过的一丝光亮，还昭示着这位帝王尚未熄灭的意志。
“马匀，速召张辅、杨荣、金幼孜三个人前来。”朱棣的声音沙哑而虚弱，像是从干涸的深井底部艰难地挤出来，每一个字都伴随着沉重的喘息。近侍太监马匀手中的药碗剧烈颤抖，褐色的药汁洒出些许，在明黄龙纹地毯上晕开深色的痕迹。
很快，帐外传来急促的脚步声和甲胄碰撞的声响。樊忠率领着精锐的锦衣卫，如临大敌般将龙帐围得水泄不通。
这位从小被朱棣收养在宫廷中长大的年轻将领，眼神中满是悲戚与警惕，他紧握着腰间的佩刀，目光如炬地扫视着四周，任何细微的动静都逃不过他的注意。
张辅第一个冲进帐内，这位身经百战、威震四海的英国公，在看到榻上形容枯槁的皇帝时虎目瞬间泛红。
几个月前出征时，朱棣还能在马上弯弓射箭，连发三矢皆中靶心，英姿飒爽不减当年。而此刻，眼前的帝王却如此衰弱，仿佛一阵风就能将他吹倒。
“陛下！”张辅扑通一声重重跪在地上，身上的薄甲与青砖碰撞，发出沉闷的声响，惊得帐内的烛火猛地跳动了几下。
朱棣艰难地伸出手，那只大手皮肤松弛，布满了老年斑和青筋。张辅急忙上前，紧紧握住帝王那只冰凉的手，却感觉朱棣的指甲深深掐进自己的掌心，仿佛要将最后的力量、最后的嘱托都传递过来。
“朕……朕好像已经到了……下世的时候……”朱棣哆哆嗦嗦地开口，声音中带着难以掩饰的悲怆，“朕马上要去见你爹爹张玉，朕要……”说到这里，这位一生铁血、纵横天下的帝王，竟一时哽咽。
张玉、朱能、姚广孝……一张张熟悉的面孔在朱棣眼前不断浮现，又如同泡影般消散。那些与他并肩作战、为他出谋划策的故人，此刻仿佛就在眼前，却又是遥不可及。
这时，杨荣和金幼孜也匆匆赶到。看到榻上的皇帝，两人脸色瞬间变得煞白，不约而同地跪倒在地。
“朕死后，不要发丧……千万……不要声张。”朱棣艰难地转头，望向这两位一直忠心耿耿的臣子，眼中泪光闪烁。杨荣和金幼孜心中一惊，泪水瞬间夺眶而出，他们齐声说道：“臣等遵旨。”
“杨荣……”朱棣微弱地呼唤。
杨荣连忙挪动膝盖，向前靠近一点。“你要立刻收拾好军中全部印信赶回北京，交到朱高炽的手中。”朱棣突然像是回光返照一般，一口气说了一大段话，气息急促却无比坚定，“金幼孜，你要写好传位诏书，让杨荣拿印信盖好一起带回京城。如果杨荣一个人回去不放心，就领着军中锦衣卫回去，樊忠手下的兵也是靠得住的，走张家口堡，然后进居庸关，居庸关的守将是咱家老大的人，一定不会诘难你们。”
杨荣和金幼孜早已泣不成声，一边不停地点头，一边用衣袖抹着眼泪。他们深知，这是皇帝最后的、也是最重要的嘱托，每一个字都关乎着大明江山的稳定与传承。
“张辅，咳咳……张辅……”朱棣突然急促地咳嗽起来，身体剧烈地颤抖。
张辅紧张地撩起袍服，膝行到榻边，大声说道：“臣在！臣在！”
朱棣用尽全身力气，紧紧拉住张辅粗糙的大手，目光中既有信任，又有忧虑：“朕……朕知道……你喜欢朕的老二，可是朕的江山，不能传给……有勇无谋的莽夫，希望……你可以明白。”
张辅再也抑制不住心中的悲痛，放声大哭起来：“陛下，臣明白！臣遵旨！臣会竭心尽力辅佐太子殿下！臣不会有非分之想！”
张辅悲怆的哭声在帐内回荡，与帐外呼啸的风声、雨声交织在一起，仿佛是一曲为这位伟大帝王奏响的挽歌。
永乐二十二年七月十八，榆木川的天空阴云密布，狂风卷着砂砾拍打着明军的营帐。
明军中军大帐内，到处弥漫着浓重的药味与压抑的死寂。朱棣静静地躺在龙榻之上，双目紧闭，面容安详。
叱咤风云的永乐大帝，终究还是在这片征战的土地上走完了他六十五年的传奇人生。铜制的香炉中，袅袅青烟缓缓升起，却驱不散帐内令人窒息的沉重氛围。
“都清醒些！”杨荣的声音陡然响起，带着不容置疑的威严。
这位历经数朝的内阁重臣，眼眶虽红，眼神却依旧锐利如鹰。他扫视着帐内陷入悲戚的众人，袍袖一挥，震得案上的奏章微微发颤：“当下最要紧的，是稳住军心，绝不能让圣上殡天之事泄露分毫！稍有差池，便是江山动荡！”
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