洪熙元年五月初五，紫禁城的雨丝渐密，将乾清宫外的地砖浸出深褐色的纹路。
“母后从宫女处得知贵妃的毒计后，便立刻找到了我。”朱瞻基的声音混着雨声，清晰无比，“我们都清楚，郭贵妃对母后下手后，那她的下一步必然是我。”
朱瞻基顿了顿，月白色衣袖挥动间，拂过御案上散乱的奏折：“端午宴上，母后滴酒未沾，只推说肠胃不适。”
朱高炽继续保持着沉默。
“郭贵妃送父皇回乾清宫后，又返回宴席敬酒。”朱瞻基的指尖敲了敲案几，“母后全程冷着脸，任她如何赔笑都不理会。待宴席散后，她来这里服侍父皇，然后离开，她刚走到龙德门——”
朱瞻基没再说话，只做了个擒拿的手势。朱高炽闭上眼，仿佛能看见郭贵妃被按倒时，头上赤金点翠步摇摔碎在青砖上的声响。
朱高炽当然能够知道郭贵妃的下场，也能明白张妍的手段——这个陪他从燕王府一路上风雨同舟走到紫禁城的女人，从不是任人宰割的羔羊。只是想到那个常常为他研墨的身影，心口还是泛起一丝钝痛。
"那这个女人究竟是谁？"朱高炽终于问出最在意的问题，目光投向偏殿的窗棂。雨幕中，水绿衣女子正安静的临窗跪着，腕间羊脂玉镯的反光像一枚冰冷的印章。
朱瞻基忽然笑了，笑容里带着年轻人特有的狡黠：“父皇不觉得，她似乎比郭贵妃更合眼缘吗？”
避实就虚的回答让朱高炽皱眉，却间张妍上前一步，语气平静：“陛下，有些事不必深究。"
张妍的声音很轻，却带着不容置疑的坚定："臣妾不是吕雉，也不会做武曌。"
朱高炽猛地抬头。妻子眼中的光让他有些胆寒，此刻她口中的“不深究”，实则是在说：郭贵妃害我性命，我擒她问罪；这女子是你的补偿，也是警示——莫再宠信野心勃勃的妃嫔。张妍既要除去威胁，又要留给他体面。
"罢了。"皇帝挥了挥手，声音里满是疲惫。他想起郭贵妃初入府时，捧着热汤在雪地里等他的模样，那时她还只是个害羞的小姑娘，眼里没有如今的野心。而现在，那个女子被囚禁在深宫某处，等待她的或许是比死更可怕的寂静。
朱高炽忽然想起太祖皇帝说过："后宫如明镜，可照君德。"如今这面镜子碎了，他亲手宠坏的女人试图毒杀发妻，而发妻用更狠厉的手段扞卫了后位。这场风波里没有赢家，只有皇权的冷酷法则——在江山与美人之间，从来就没有选择的余地。
"让她留下吧。"皇帝最终开口，目光落在张妍鬓边新生的白发上。朱瞻基如释重负地退下，张妍却留在原地，轻轻为他整理好凌乱的龙袍。两人之间沉默如旧，却像隔着一层看不见的冰——他们曾是共患难的夫妻，如今却成了权力棋盘上，彼此最信任也最警惕的盟友。
乾清宫外，宫女们正忙着清扫雨后的落叶。那个水绿衣女子不知何时已来到殿内，安静地侍立在旁，腕间玉镯的光泽与张妍陪嫁的双鱼佩遥相呼应。朱高炽看着眼前这两个女人，一个是相伴半生的发妻，一个是来路不明的替身，忽然觉得这紫禁城的夏天，竟比往年更显漫长而阴冷。
而郭贵妃的名字，从此成了宫人们不敢提及的禁忌，只在某个深夜，当朱高炽抚摸着腕间旧伤时，才会想起那个曾唤他“世子爷”的女子，最终消失在权力的阴影里，如同从未存在过一般。
张妍和朱瞻基离开很久很久后，暮色漫进大殿，朱高炽有些失神，往日里郭贵妃总会带着温热的参茶来乾清宫，此刻却只有王淮缩在廊柱后，绣着五毒纹样的端午香囊在腰间晃荡。
"何事？"皇帝的声音沙哑得像被砂纸磨过。
王淮扑通跪倒，拂尘甩在青砖上："回陛下……郭贵妃娘娘傍晚时……突发急症……"他的声音越来越低，"太医院使开了三剂药都不济事，人……已经去了。"
"哦。"朱高炽盯着阶下砖缝里长出的青苔，半晌才吐出一个字。他知道“急症”意味着什么——很多年前那个雪夜，她捧着热汤走来的模样还清晰如昨，如今却只剩“贪凉饮酒，猝逝”六个字的盖棺定论。
"皇后问……葬在何处？"王淮的额头贴着地面。
"西井吧。"皇帝挥了挥手，明黄常服的袖口扫过阶前的铜鹤，"告诉郭家人，就说她酒后中风。不必停灵，也不用祭拜。"
看着王淮离去的背影，朱高炽忽然想起这个太监的身世——年纪轻轻，饱读诗书，竟还懂医术，这在太监中实属罕见。
更让他心惊的是，王淮曾无意中透露过，自己与朱瞻基的伴读太监是同乡。夕阳彻底沉入西山，殿内掌起羊角宫灯，将皇帝的影子拉得瘦长，投在冰冷的金砖上。
“四十有八……”朱高炽喃喃自语，抚着腰间日益发福的肚腩。在这个人均寿命不足五十的时代，他已是“高龄”。而王淮正值大好年华，又与未来的皇帝早有牵扯，难怪会在郭贵妃事件中选择站队。
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