葛陂皇宫里，文武百官听刘协发表重要讲话。
刘协朗声道：“众爱卿倾力助朕，大汉在豫州、司州、兖州地区恢复了生产，军事方面的力量不断加强。周边诸侯开始畏惧上邦。其中许家军起了至关重要的作用，曹家军亦有一定作用。希望众爱卿同心同德，消灭袁绍、刘备、刘表、马腾、刘璋、吕布等割据势力，使华夏归于一统，重振大汉国威！“
众文武齐声道：“陛下圣明！“
许褚、楚玲玲、邵婷、桂香、许定、许仁、许琴、阎容、扈韵、郦壳、欧昆、董盛、申觉、彭福、邵权、瞿凤、靳锋、羊泽等许家班子的人，参加了会议。刘彬、詹明、瞿宏、瞿娟在樊城前线，没有参加会议。
曹操、荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾诩、刘晔、董昭、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进、于禁、徐晃、张辽等曹家班子的人参加了这次会议，他们是因为刘协下发诏书后出席的。曹仁、曹洪等将领因为在樊城前线，所以没有参加。
除了许、曹二大军事集团的文武参加会议外，董承、王子服、种辑、吴子兰、伏完等人，也参加了会议。
刘协宅心仁厚，宽赦了董承、王子服等人前阵子的出逃之罪，说他们人生地不熟，因为惊吓，才出走的。
一张嘴来二层皮，颠来倒去都是理。
刘协继续说道：“众位爱卿，历史的车轮已经滚到大汉建安五年了，我与许将军、曹丞相等重臣多次磋商，决定先伐刘表，再征袁绍，最后灭刘备、刘璋、马腾、吕布等叛臣，这叫先难后易。“
曹操出班奏道：“陛下，刘表坐拥荆襄九郡，一向藐视朝廷，孟德不才，愿提一旅之师，征伐刘表，为陛下分忧。“
刘协听了，点了点头，朗声道：“丞相的文韬武略，天下有名。只是曹家军连年征战，很是疲惫，我怕刘表军以逸待劳，丞相不能战胜啊。“
曹操笑道：“区区刘表，何足挂齿。不出半年，我就能平定荆襄！“
刘协只得答应曹操的要求，让曹操自行选将，克日出征，剑指荆襄。
早朝结束后，众文武鱼贯而出，离了大殿，各忙各的事去了。
曹操回到许昌相府，荀攸急忙去见曹操，说曹操不该自告奋勇，揽下南征刘表的活。
曹操说道：“占了荆襄九郡，实力可以得到极大扩充，何乐而不为？“
荀攸跺脚道：“这块肥肉的确诱惑人，但目前曹家军的战力，吃不下啊。“
“为什么？“
“刘表的水军天下有名，曹家军能取得江面作战的胜利吗？“
“我军主力可以从陆路进攻嘛，江面上只是偏师，不打紧。“
荀攸摇头道：“丞相此言差矣，荆襄九郡的城池间联系紧密，我们到刘表家门口作战，人家不拚死作战才怪。丞相，出兵荆襄，还需三思啊。“
曹操说道：“我在文武百官面前已经发言了，说攻打荆襄，如果不打，岂不被人家笑话？即使出师不利，我也要打！这面子，那是万万丢不得的！“
不久，曹操亲率五万人马，离开许昌，向樊城进发。
曹操留荀彧、荀攸、夏侯惇、夏侯渊、贾诩、董昭镇守司州、兖州，防备袁绍军袭击。
樊城前线，曹仁、曹洪率军一万，开至襄阳城下，扎下大营，迎接曹操大军的到来。
话休絮烦，曹操率军来到曹仁、曹洪营地后，连营十几里，声势浩大。
曹仁、曹洪向曹操汇报了最近几个月的工作情况，曹操听了，很是满意，
郭嘉献计道：“丞相，襄阳城高池深，急切难下，不如分兵抄掠中庐、宜城一带，使刘表军胆寒。“
曹操摇头道：“刘表这只老狐狸，肯定在内地布置了伏兵，我军主力如果前往，就会中了刘表的诡计，此计万不可行！“
郭嘉听了，默默出了营帐，望着苍穹，长叹数声，喃喃自语：“丞相不纳吾言，必被坚城所阻，精锐丧尽，大事休矣！“
数日后，曹操命令李典、乐进、于禁率领二万精兵，向襄阳城发起了猛烈进攻。
襄阳守将蔡瑁、张允、吕介急令守兵反击。
曹兵沿着云梯，向城头爬去，均被刘表军将士打落到地上，有的掉到护城河里。不少云梯被火箭射中，焚烧殆尽。
乐进亲自担任敢死队长，挥舞流星锤，大叫着向城头爬去，流星锤一连打翻了十几名守兵。乐进纵上城头，拔出钢刀，狂砍守兵，终于占领了城头一角。
曹军以此为依托，纷纷占领了乐进攻克的地方。
吕介率领数百名敢死队员进行反冲锋，吕介挥舞一对襄阳锏，一连打翻了数名曹兵，直杀到乐进面前。
乐进虽然勇猛无比，怎奈手下兵士不多，越打越少，在吕介率领的敢死队凶猛反击下，节节败退。打到最后，乐进纵身跳下护城河，拚命游到北岸，方捡了一条性命。其余攻上城头的曹兵，全部阵亡。
李典、于禁虽然督军死战，怎奈刘表军凶悍无比，一着不让，曹家军无法突破城垣，伤亡惨重。二万人马，折损过半。
曹操见李典、于禁、乐进均带伤归来，大为震惊，问明战况后，叹道：“吾不纳奉孝之言，故有此败耳。“
说完，曹操见乐进下肢颤抖，问道：“文谦，你的腿为何发抖？“
乐进讲了战况，说九死一生，但左腿受了重伤，需静养一段时间，才能出征。
曹操听了，伸手抚摸乐进左腿，泣声道：“吾决策失误，让文谦受苦了。“
李典说道：“丞相，恕我直言，这次我们贪功冒进，遭到惨败。我意派信使速赴葛陂，请许家军出战，才能攻克襄阳！“
曹操摇头道：“这样打下襄阳后，许家军也有功劳。我想独占荆襄九郡，才独自出征的。“
刘晔在一旁道：“丞相，曼成说得对，我军目前战力，是无法夺占荆襄九郡的。刘表有精兵十余万，征伐虽不强悍，但守御能力很强。我军想占领荆襄九郡，无异于缘木求鱼，那是不可能的。只有请许家军出战，才有胜算。“
曹操手捻髭须，沉吟半晌，缓缓道：“取笔墨来，我给仲康写信！“
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