李清凰昂首道：“祈猛此人，曾经杀死了家乡的收粮官。那年正是神龙元年，想必陛下还有印象，当年多地大旱，突起蝗灾，祈猛家纳不出粮，他的母亲被收粮管活活打死，于是他才失手杀人。杀人偿命天经地义，为何祈猛杀人就要一命抵一命，而那个收粮官却可以胡乱草菅人命？后来祈猛及另外几十名死囚被放出关外，作为吸引突厥人的诱饵，他徒手杀了几个突厥兵才活了下来，在军中立下赫赫战功，在场各位若是将来有机会，都可以去平海关问问，那位祈将军杀了多少突厥人？救下了多少兄弟？他有没有仗势欺人？有没有鱼肉百姓？”
李清凰用力地磕下头去：“如果说这件事到底有什么错处，那错处都在臣身上，祈将军何辜？”
祈猛虎目含泪，也跟着她磕头，他力气大，皮粗肉厚，便是磕头也磕得砰砰响：“皇帝，俺就是个粗人，也不会说话，但是如果你要砍少将军，还不如把俺砍了，留着少将军也好啊，她能把突厥人杀得片甲不留。你砍了她，今后谁来帮你杀突厥人啊？”
女帝谢珝笑道：“是啊，如果我砍了李少将军，将来谁为朕守卫平海关，抵挡突厥？难道要依靠在座各位吗？萧尚书，你说说看，若是我今日下旨免了李少将军的官衔，将来还有谁愿意为朕出力，为朕守住这西唐的乐土？萧尚书，你能代替李少将军带兵去边关打仗吗？”
萧尚后颈的汗毛都要竖起来了，他虽是兵部尚书，可只是个纯得不能再纯的文官，让他去平海关那种地方，就等于直接推他去送死。他正色道：“陛下所言甚是，臣怕是难当此重任。平海关自然需要像李少将军这样的将才。”
谢珝又道：“那么萧尚书觉得此事应当何解？”
萧尚在心里暗道，你的女儿你自然怎么都要保住，还装模作样问他此事何解，怕是早就有定论了吧？萧尚只能垂目道：“依臣看，倒不如罚李少将军三月薪俸，小惩大诫。”
这样一来，罚也是罚了，只是这罚得不痛不痒，对李清凰自身并无损害。
谢珝笑着转向林缜：“林尚书，你的看法呢？”
林缜连忙长身行礼，沉声道：“依臣愚见，眼前有两件事要办。第一件，应当明文在西唐律中写上严禁用死囚当诱饵，祈将军一事尚属先例，且希望将来不会再出现相同的例子。第二件则是重新调拨军饷，保证将士们吃饱穿暖。”
谢珝当即拍板：“朕亦有此意，此事便交给林尚书去办，尽快把军费的预算呈到朕的面前，退朝！”
李清凰听到“退朝”两个字，陡然间松了一口气，她伏跪在地，这才放下了之前一直悠悠悬起的一颗心。
不过是一场早朝，就如此风起云涌，跌宕起伏，最终又峰回路转。
等他们退出含元殿，陶沉机才不甚赞同地皱眉道：“少将军，你今日行事，实在是太冒进了。若是谢老将军还在，绝对不可能赞同你——”其他副将从来都没机会见识这等场面，可陶家曾是清贵之家，家中也出过一品大员，李清凰做的那几件事都是兵行险招，稍有差池就得掉脑袋。谢珝手段狠辣，如果她要对谁下手，可不会顾念什么母女亲情，她这些年打压自己的亲生儿子太子李苌可没有丝毫手软过。
李随棠忙勾住陶沉机的脖子，生怕他再说出什么煞风景的话来：“不管过程有多惊险，现在我们的目的已经达到了，陛下愿意再拨军饷给我们，那就行了，何必还要去说这些不可能的事情？”
陶沉机被他勒得说不出话来，只拼命挣扎，想继续对李清凰说教。李随棠怎么可能让他如愿，给刘泉一使眼色，两人一左一右把他架住，让他发不出一点声音来。
祈猛却佝偻着巨大的身躯，扑在李清凰肩头，嚎啕大哭：“将、将军，我祈猛就没服过几个人，谢老将军是一个，你也是一个，就只有你们两人……你说得太好了，为什么收粮官打死我娘就可以不用偿命，我却要抵命，这么多年，就从来没有人对我说过这些话……”
李清凰又好笑又辛酸，一面是被他那庞大的身躯和体重压得差点背过气去，一面又觉得让这样一个彪形大汉大汉哭成这样实在是心酸。她抬起手在他背上拍两下：“好了，有什么好哭的，你们是我的副将，我不帮你说话还能帮谁？你们犯错，就是我犯错，大家有错一起扛，我要是不能帮你们兜着，我还当什么将军？”
祈猛闻言，哭得更加厉害，还把眼泪和鼻涕抹了她一身。
李清凰：“……”虽说她并不怕脏，可还是好想揍他怎么办？
而她另外三个副将只顾着内斗，根本没有人能腾出手来帮她安抚祈猛。
正当她束手无策之际，一位很面善的宦官急急赶到他们身边，低声道：“李少将军，陛下有请。”
……
这是两年来，她第一次和自己的母亲面对面。谢珝下了朝，就换了一身襦裙，一头浓密的黑发上簪着一支梅花簪子，就像是一位很普通但是很美貌的夫人。
李清凰之前那身衣裳黏满了祈猛的眼泪鼻涕，如果穿着这样一身衣服去面见陛下，那实在是太失礼了。宦官便安排她去沐浴更衣。当她换上一身裙装，再挽了一个女子的发髻，面对镜子的时候竟是有些许恍惚：她竟然有点不习惯穿上女装的自己。
谢珝见她有点别扭地撩起裙摆踏进承正殿中，忍不住轻笑了一声：“怎么，你现在连裙子都穿不惯了？”她站起身，朝她伸出手去：“清凰过来，让娘仔细看看你。”
李清凰笑意盈盈地上前，任由母亲握住了她的手腕。在这一刻，她们并没有君臣之别，她就是她的母亲，而她是她曾经最宠爱的次女。谢珝轻轻地抚摸着她的面孔，她参军那年才十六岁，如今却又长高了，可她看上去还是有点瘦，却丝毫不显得娇弱，她在兵部上报的文书中看到了许许多多关于她的事迹，她已经完完全全成长成了独当一面的将才。
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