刘本涛要在全县树立一个“农业学大寨”的先进典型，就选择了郭家镇公社，赵有林受命后正准备落实下去，他那个卧床多年的媳妇病情突然恶化了， 赵有林闻讯便和马来之匆忙赶回了马家村。赵有林的媳妇叫马小蓉，马小蓉从小落下了个喉巴气喘的病根儿，刚解放那年，听说何集村有个三仙姑医术高明，就奔着何西花的名声找了过来，何西花给她开了两副中药，说，这种病，只有结婚入了洞房，冲冲喜才有可能去掉她的病根儿，马小蓉回村没多久便嫁给了由外村落户到了马家村的赵有林，果然灵验，结婚后她非但不喘了，还怀有身孕了，本以为从此以后就可以过上健康人的生活了，哪曾想，怀孕到了第五个月的时候，她的旧病复发、又是打针又是吃药，结果，肚里的孩子也没有保住，马小蓉元气大伤，不光身虚体弱，而且，从此再也没有怀孕，这么多年，马小蓉病病歪歪的一直硬撑到了现在，如今，她知道自己大限已到，弥留之际，她叮嘱赵有林，让他买口棺材，她要入土为安，赵有林答应了，马小蓉执意要赵有林找人做口棺材摆在她看的着的地方，赵有林只好整了口柏木棺材让人抬到了媳妇的眼皮底下，看到了棺材，马小蓉说她死之前要穿上寿衣躺在里面体验一下，赵有林叫来两个女人给马小蓉穿好服装，搀扶着她躺了进去，马小蓉在棺材里安卧了不到十分钟，便静悄悄的咽了气。媳妇走了，赵有林不想把时间耽搁在这上面，就准备将媳妇的遗体直接送往汤家桥殡仪馆。棺材是赵有林借来的，他让人把媳妇的尸体从棺材里搬出来，棺材从哪抬来的抬回哪里去，这下子，马小蓉娘家的亲戚不干了，说他堂堂一个公社革委会主任对媳妇的临终承诺竟言而无信，一帮人挡在棺材旁，逼他设灵堂、做法事，三天之后入殓土葬，这一闹腾，招来了不少看热闹的村民。赵有林生气了，指着他媳妇娘家人说：“马小蓉活着的时候，平日连个人影都看不着，现在人走了，要火化，都跑来横加阻拦，农村平坟整地、实行火化都好多年了，这个时候要土葬马小蓉，那就是顶风作案，马小蓉是我媳妇，她的后事怎么安排我说了算！”他让表弟马来之带上民兵，谁再阻拦就直接抓到公社，先关上几天，马来之说：“哥，真抓呀？”，他就是马家村土生土长的人，跟这些人都沾亲带故，赵有林一瞪眼，嘴里蹦出一个字：“抓！”。
这些日子，土葬风气有所抬头，上面三令五申要严加防范，公社专门成立了殡葬工作领导小组，组长赵有林，副组长郭尚武，郭尚武和马来之抓具体工作，两人经常带着民兵，出没在公社下面的各个村子，收获最大的是在上洼子村把一家悄悄掩埋了半个多月的老头遗体给挖了出来，撬开棺盖，遗体脸上已经生出一层绿斑，身体腐烂流汤，逆风都能臭十里地（di），想把死人从里面完整的取出来是不可能了，只好连同棺材一同装上马车，死者的家人，哭天抹泪跟到了殡仪馆，工作人员拆了棺材板，才把老头的遗体塞进了焚烧炉。赵有林在公社大会上发出警告，绝不允许土葬的事情再次发生，否则，一定严惩不贷，马小蓉病逝，正好给了赵有林一次借题发挥的机会，他不顾亲戚的阻拦，坚持把媳妇的遗体火化，赵有林要以身作则，他相信这句话：榜样的力量是无穷的，他一个公社主任都坚持火化媳妇的遗体，今后看村里谁还敢违法乱纪、顶风作案！站在他家院子里的社员见此情景，对他自然是心生敬畏。马小蓉的娘家人退让了，他们默默的让出来一条道，看着马小蓉的遗体被放进了马车拉走了。
赵有林安顿了媳妇的后事，便开始履行刘本涛交给他的政治任务，他差不多跑遍了公社下面所有的村子，从各村主任汇总的情况来看，实在找不出作为“农业学大寨”的先进典型，他也有些挠头，赵有林给刘本涛去电话让他在全县范围内另外选点，刘本涛安慰他说：“ 没关系，你只要找个短、平、快的事情作为先进典型就行。”，短、平、快？刘本涛给了他启示。这期间，有人向赵有林反映何集村大队的五小队把很多地都改种了蔬菜，当时他并没有太上心，赵有林想，如果是找短平快的先进典型，兴许这件事可以拿来做做文章，他立刻去何集村大队找到朱培钟，朱培钟带他到了五小队的地界，赵有林一看，在他眼前呈现的景象是蔬菜长势良好，豆角藤蔓开始爬上了架子，地里干活的社员，有的在浇水，有的在施肥，有的在薅草，一个个有说有笑，赵有林顿时喜出望外。朱培钟说，五小队有一部分地，不是含盐碱，就是被沙化，种粮食年年欠收，自打去年九月种上土豆，到了秋天，土豆喜获丰收，五小队是用卖土豆的钱买来了一些粮食补齐了上缴的公粮，剩下的钱分给了社员，现在五小队在何集村算是比较富裕的生产队了，赵有林暗暗思忖，眼前不就是一个短平快现成的“农业学大寨 ”先进典型嘛。他问道：“ 五小队的队长是谁？”，朱培钟说：“洪天明，就是洪景山的儿子。”赵有林笑了：“真还应了这句话：“虎父无犬子。”， 朱培钟让人把洪天明叫了过来。在县城洪丽鹃的婚礼上两人见过面。从地里走过来的天明整个人显得青春勃发，英俊潇洒，赵有林拍着洪天明的肩膀，鼓励他说：“天明，干得不错，继续努力，赵叔看好你！”，天明的脸上洋溢着自信。朱培钟提醒赵有林，种蔬菜比种粮食赚钱，各小队都想种菜，村里到时候拿什么交公粮。赵有林说，就先把五小队作为公社“农业学大寨”的试点单位报上去，等刘主任过来让他拍板，赵有林赶回公社，向刘本涛作了汇报。
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