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……
“王将军所言极是，我们必须考虑到天草四郎这个变数，你们认为派谁去联络天草四郎比较好？”颜思齐问道。
“我去，我和天草四郎曾经交过手，只有我去才能使得天草四郎相信。我可以从萨摩藩的军队控制的区域趁夜混进岛原去见天草四郎。”郑芝龙站出来说道。
“此行可是凶险万分，一官，你可要小心。”颜思齐说道。颜思齐无子，而郑芝龙是颜思齐的女婿，也非常得人心，极有可能会继任集团的首领。
“我会小心的，只是我们约定好时间，方便统一行动。”郑芝龙说道。
“二月初二子时，一起攻击松平信纲的大军，待攻破松平信纲的大军之后，我立刻提兵直取熊本城。”颜思齐说道。
……
而朱由校此刻正带着孙承宗、秦良玉等人朝廷重臣参观制造局。
“这便是陛下发明的火棉。”王徵说道。
“这是陛下发明的？”孙承宗等人疑惑地问道。
“的确是陛下按建议制作出来的。”王徵说道。
“朕也是无意发现的。”朱由校笑了笑说道。朱由校曾经看过瑞士化学家舍恩无意中发现火棉的过程，他也是偶然想起来的。火棉制作出来虽并不难，但如何获得威力最大的稳定的火棉才是关键。
“火棉有什么作用？”孙承宗问道。
“火棉可以替代火药，火棉的优势相对于火药而言，火棉在燃烧之后产生较少的残留物，而且威力比火药大得多，如果能用火棉替代火药的话，下官猜测可以让普通的燧发枪的射程达到天启枪的射程。”王徵解释道。
“有如此大的威力还不能投入实用，难道有什么缺陷吗？”秦良玉问道。
“的确有很大的缺陷，火棉极其不稳定，极其容易爆炸，下官这里已经有好几名从事火棉制作的人已经被炸伤，现在还毫无头绪。”王徵说道。
“不急，朕有的是时间，这只是改进帝国武器的一个方向，如何大规模制作天启枪也不能放弃。就算火棉无法投入实用，但如果天启枪能大规模制作也是一样的。”朱由校说道。
“臣明白，大规模生产天启枪的关键是在枪管的制作上，臣已经有了些头绪。”王徵说道。
“如果能解决大规模生产天启枪或者火棉的问题，朕不介意重赏，甚至可以直封侯爵。”朱由校说道。
“制造局上下一定会努力的，会尽快想出大规模生产天启枪的办法。”王徵说道。
“正如陛下所言，如果天启枪能大规模生产，步兵在战争中的作用将会得到极大的提升，在野战中，面对骑兵之时，获胜的几率将会更高。”孙承宗说道。
“一旦天启枪能大规模生产，白杆兵、狼兵等兵种都可以裁撤了。”秦良玉说道。
“狼兵将要转成真正山地兵，专门针对山地作战的需求而成立的军队。朕迟早要对安南动手，安南的军事实力要强于东吁，山地兵将是必不可少的兵种。各都督府也可以根据需要组建山地兵。”朱由校说道。
“诺。”
“载人热气球研制得怎么样了？”朱由校问道。
“载人热气球又是何物？”孙承宗问道。
“载人热气球跟孔明灯的原理非常接近，可以说是巨型的孔明灯，可以这种可以将人载上天。”朱由校说道。
“可以带人飞上天？这可神乎其技的物件。”孙承宗惊讶地问道。
“正在制作和试验之中，一旦可行，臣会立刻通知陛下。”王徵说道。
“嗯。”朱由校点头道。
……
在制造局看了一圈，孙承宗等人都觉得这趟没白来，看到了许多新奇的玩意，在以前制造局的许多物品都可能会被视为奇技淫巧，但在朱由校的影响下，现在帝国将这些视为奇技淫巧的已经越来越少了。
但让朱由校觉得最遗憾的是蒸汽机还没有任何的进展，朱由校明白蒸汽机的改进牵涉到物理化学等多方面知识，以及新材料的使用等等，这个是急不来的。
在东瀛，郑芝龙已经悄悄地潜入了岛原。
“天童殿下，我们刚刚抓到一名间谍。”天草四郎之所以被称为“天童”，是因为在二十五年之前，有一个神父在被迫离开日本时曾预言：“二十五年后当出现一位天童，是上帝再世，精通教义，谙魔法，他一定会拯救你们。”
“我不是间谍，我一名天主教徒，名叫尼古拉，我有要事要通报天童殿下，事关此次岛原之战的成败。”郑芝龙大声说道。
“将人带进来。”听到郑芝龙的喊声，天草四郎说道。
郑芝龙立刻被带了进来，天草四郎问道：“你有什么要事？”
“在下要单独面见殿下，此事事关重大，绝不能泄露半分，否则的话，就算殿下要了在下的性命，在下也不会泄露半个字。”郑芝龙说道。
天草四郎看了看周围的人一眼，然后才示意其他人离开，现场就留下他和两个极其信任的属下，“你说吧，到底有什么事？”
郑芝龙并没有立刻说话，而是先将脸上的泥土搽了去。天草四郎仔细看了郑芝龙一眼，只觉得有点眼熟，但又想不起在那里见过，“在下乃是萨摩藩大名手下的大将芝龙。”
“是你，你来做什么？”听到郑芝龙的话，天草四郎立刻就想起来了。
“在下只身犯险，只是为了和殿下商议一起联手击溃松平信纲的大军。”郑芝龙说道。
“你让我如何相信你？你们萨摩藩也只是幕府的帮凶。”天草四郎冷声说道。
“我萨摩藩的人大多都是天主教教徒，幕府残害教徒，我萨摩藩早就不满幕府的统治了，只是一直苦无机会，现在殿下在岛原一揆抗争幕府，萨摩藩就一直想与殿下合作，合力推翻幕府的统治。何况，现在松平信纲在城外布置重兵围住岛原，岛原应该缺粮了，在下相信殿下也坚持不了几日了。现在只有跟我们合作，我们才能击败松平信纲。”郑芝龙劝说道。
(本章完)
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