大中祥符九年（1016年），李德明“僭帝制”，追谥其父李继迁为“应运法天神智仁孝至道广德光孝皇帝”，“庙号武宗”。彼时赵宋无力攻伐，仅“表示严重关切和提出严正抗议”。
李元昊窥破了赵宋掩藏在太平盛世之下的虚弱，在宋仁宗明道元年（1032年）李德明死后，元昊继位，?积极准备建国称帝。
尽管李元昊没有上过一天的正治课，也绝不会知道意识形态、和平演变为何物，但不妨碍他在文化方面做出了一系列的改革。
首先废除唐、宋“赐”给党项王族拓跋氏的李、赵姓氏，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，号“兀卒”。宋仁宗明道二年（1033年），改宋建元明道为“显道”，以避父讳。
改元显道的这年三月，李元昊向境内党项部族下达了“秃发令”。他率先自秃其发，即剃光头顶，穿耳戴重环饰。强令部族人民一律执行，限期三日，有不从者处死。一时党项部民争相秃发。
在服饰上，李元昊“衣白窄衫，毡冠红里，冠顶后垂红结绶”。官员则按等级职别规定服饰。庶民百姓，只准穿青绿色的衣服，以别贵贱。其次，在他继位之后即着手创制一种记录党项族语言的文字，即西夏文字。他在戎马倥偬中，还亲自筹划和主持创制文字的工作，命大臣野利仁荣等整理演绎，编纂成十二卷。李元昊下令尊为“国字”颁行，凡纪事尽用蕃书。又设立“蕃字院”，以传授学习，推广使用。在对辽、宋朝往来的文书中，都使用两种文字书写。
此外，李元昊对党项族原来的礼乐制度深受唐、宋的影响的现象，很是不以为然。他对大臣野利仁荣说：“王者制礼作乐，道在宜民。蕃俗以忠实为先，战斗为务，若唐宋之缛节繁音，吾无取焉。”他锐意改革，提倡以“忠实为先，战斗为务”讲求实效的精神来指导礼乐改革，在“吉凶、嘉宾、宗祀、燕享”诸场合中，“裁礼之九拜为三拜，革乐之五音为一音”。简化了礼乐制度，下令照此遵行，有不遵守者，格杀勿论。
李元昊还在建国称帝之前，在政治、军事制度方面进行了一系列的建设。政权机构的建置，基本上是仿照中原的制度。李元昊显道二年（1033年）五月，升兴州为兴庆府，定都城，并仿宋朝官制建立起一整套与宋朝大同小异的中央与地方官制体系。
李元昊十分重视军队的建设，在取得河西走廊之后，着手整顿军队，在原有部落军事组织的基础上，建设正规的军事制度。为了战争和军政建设的需要，便于调兵遣将，采用地方军区性质的“监军司”设置，把军事指挥机构与地域性的防卫措施结合起来。仿宋朝军事单位“厢”、“军”制度，把全境划分为左、右两厢，共设有十二个监军司，各立军名，规定驻地，设置军事首领都统军、副统军和监军使等职。在全境广布兵员，重点是护卫首都兴庆府和对宋、辽的防卫上。对河西走廊肃州、甘州的吐蕃和回鹘聚居地区，升郡设府，置以重兵，镇抚并用，加强统治。
要之，一个野心勃勃、嗜杀成性的狂人！
与他相爱相杀的唃厮啰是何许人呢？
唃厮啰，原名欺南凌温，吐蕃亚陇觉阿王系的后裔。
12岁时被河州羌族首领迎至河州（今甘肃临夏）拥立为王，尊为地唃厮啰。随即又被宗哥僧李立遵与邈川大酋长温逋奇挟持到廓州（今青海尖扎北），立为赞普，遂迁王城至宗哥（今西宁东南）。后为摆脱论逋（宰相）李立遵控制，以温逋奇为论逋，拥兵数万，附宋抗西夏。宋大中祥符八年（1015年），立法建制，聚众数十万，部族渐强。明道元年（1032年）八月，宋授其为宁远大将军、爱州团练使。次年迁王城于青唐（今西宁），统领今青海东部和甘肃部分地区，世称青唐吐蕃。
在唃厮啰的统治下，河湟地区的吐蕃人民过着安定且较为富足的生活。唃厮啰在历史上对藏族人民确实做出了突出的贡献，藏族民间史诗《格萨尔王传》即是据唃厮啰的事迹发展的。
与李元昊相比，在大宋眼里，奉行附宋抗夏以自保政策的唃厮啰就显得可爱多了。
因为唃厮啰不仅不像李元昊那样组建“擒生军”经常到赵宋边境劫掠人口、财物，还积极地与中原发展商贸，并一再表示愿意联宋抗夏。甚至还在康定元年（1040年），与宋使刘涣共商讨夏大计时，奉献誓书及西州地图，重申与宋协力抗夏的决心。要知道，古时候献上地图就相当于把小命交到别人手里了。也许唃厮啰有试探的心思，但交好甚至是臣服的意味也足以令大宋高官弹冠相庆了。
用后世的话说，唃厮啰是一位“爱好和平、睦邻友善、心向中央**”的“优秀的少数民族地区领导人”。
对于一心想要称帝的李元昊来说，这样一个二五仔实在是可恶——尽管在宋朝人眼里他才是真正的二五仔。大家同为大山的子孙，你不好好地放牧打猎，居然要学习宋人搞起经济建设、发展文明礼仪了。实在是愚蠢之极！
我们需要搞经济建设吗？当然不需要！因为我们可以去大宋抢呀！
我们需要文明礼仪吗？当然也不需要！诗词歌赋是软弱的汉人的无病叽歪，宽袍大袖怎比我一件羊皮袄过四季来得痛快？
更可气的是，你青唐吐蕃不仅不帮我从大宋抢东西、打草谷，还卖了大量的战马给大宋，以弥补他们战马不足的缺陷。更更可气的是，你还经常配合赵宋的军队对我大夏进行攻伐。实在是可恼！可恨！可杀！枉我还想着把女儿许配给你那愚蠢的大儿子董毡！
“卧榻之侧，岂容他人酣睡”的典故，熟读汉家典籍的李元昊自然是知道的。唃厮啰所统治的河湟地区正处于西夏国土的肘腋之间，再加上唃厮啰拥有一支六七万精兵的强大军队。这对于西夏来说，无疑是一大隐患，随时都有可能来个“变生肘腋之间”。
灭了吧！
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