当吴昊在几十名铁鹞子的护卫下，狼狈逃回了兴庆府的时候，“如实”禀报了战况。
据战场观察员吴昊所说，那苏奴儿刚愎自用，不听监军吴昊的良言，盲目攻打有重兵把守的牦牛城，以致兵败身死，实乃咎由自取，死不足惜。
李元昊即刻下令：“苏奴儿丧师辱国，罪该万死。着飞龙院查抄其家产，其家中男子一律枭首，女眷发配至白马强镇军司为营妓。其所属回鹘部归入拓跋氏。”
飞龙院头目领命而去，李元昊又对侍立一旁的张元道：“全赖先生妙计，把苏奴儿这个心头大患除掉了，顺便也探清了唃厮啰的虚实。”
张元拱手道：“都是大王英明，臣不敢居功。”
李元昊摆摆手道：“先生毋乃太谦。可笑那赵祯小儿，只知以诗词取士，竟是白白地错过了大才。真是昊天大帝保佑我大夏呀！”
又说道：“先生以为唃厮啰能攻否？”
张元沉吟了一下道：“大王可御驾亲征，以雷霆万钧之势击之，唃厮啰必为齑粉矣。不过，还需在谋略上思虑一番才好。”
李元昊哈哈笑道：“最瞧不起你们这些宋人了，总是思虑来思虑去的。真刀真枪地做一场也就是了，哪里有那么多的谋略可言。”
八月底，李元昊亲帅左厢神勇军司八万精兵，并御园内六班直、铁鹞子五千，号称二十万，遮天蔽日般往牦牛城而去。消息传来，青唐吐蕃一片哗然，人心惶惶。求和，逃跑，割地等等言论甚嚣尘上，唃厮啰也有些拿不定主意。
他身边一位颇为健硕却穿了件儒衫的宋人劝解道：“赞普可知道当年周瑜说孙策的旧事？”
唃厮啰道：“俺是个粗人，学不来你们宋人的弯弯绕。令祖曹武穆是我最敬佩的大英雄，我和你父也私交很好，你就别绕弯子了。曹仪，有话直说就是。”
曹仪应了声是，解释道：“三国时，曹孟德领兵四十万攻打东吴。当时，东吴的兵力满打满算也不到二十万，如何能够抵挡？一时之间，众多朝臣慌乱无措。其中，多有劝孙权投降称臣者。孙权自己也有些举棋不定。
驻扎在外的周瑜闻讯回到建业，对孙权说，其他人都可以投降，唯独大王不可以。孙权很奇怪，我怎么不能投降了？周瑜解释说，其他人想投降是因为他们觉得即便投降了，曹孟德也未必会杀了他们，只不过是换个主子而已。但大王您投降了，只能是死路一条。这样平白放弃抵抗，把脑袋寄托在敌人的仁慈上，实在不是一个聪明人该做的呀！后来，孙权在朝会上以剑斩桌，誓言敢有再言投降者如同此案。东吴众志成城，终于在赤壁大破曹军。”
唃厮啰哈哈大笑：“你个小家伙，长了个武人的模样，偏还有文人的口舌！不过，这故事说得还是不错的，只是咱这里桌案难得，就别拔剑砍掉了吧！行了，知道你这个三班小使臣、东头供奉官只是个幌子，但也别把你皇城司的身份暴露了才是。”
见曹仪尴尬不已，唃厮啰摆摆手道：“不妨事，不妨事！我这宁远大将军、爱州团练使还是官家亲封的呢，实际上我们也算是同朝为官了。那李元昊狼子野心，禽兽不如，老夫岂能降他？只是那李元昊气势汹汹而来，如何抵挡？”
曹仪笑道：“赞普久经沙场，何须在下饶舌。前番战那苏奴儿，在下虽尽了些绵薄之力，其实只是赞普给小子表现的机会而已，实在是不值一提。此次作战，事关重大，小子自当马首是瞻，不敢置喙。”
唃厮啰笑道：“也好，所谓的策略只是在实力不济的情况下的无奈选择。打仗嘛，还得靠真刀真枪地厮杀出来。”
当李元昊带着大军到了牦牛城的时候，唃厮啰已是做好了万全准备，严阵以待。
那李元昊毕竟是一国之主，还是讲究些套路的。先是找了些嗓门响亮的兵士在城下叫阵，还像模像样地派了个使者进城，呈上战书。
战书云：你我原本乃兄弟之邦，党项、吐蕃自古就亲如兄弟。赞普长我六岁，当为长兄。我党项一族发于吐蕃，虽血亲亦不外如是。今兄长自折雄鹰之羽翅，甘居于牢笼藩篱，是何故也？弟特来问之。
唃厮啰强忍求和之心，当着曹仪的面斩钉截铁地回答使者道：“他要战，我便战。无须多言！”
唃厮啰骨子里并不是一个好战分子，如果可能他还是愿意与李元昊各守其土，互不侵犯的。但宋朝的威逼利诱，李元昊的咄咄逼人，早就让他明白了一个道理，苦苦哀求是绝不可能换来和平的。假如投降了李元昊，一定会被他砍下头颅制成酒器传阅四方，还会鄙夷地对其他人说，看，这就是唃厮啰那个胆小鬼的脑壳。
至于宋人，也不能指望。等着战力孱弱的宋军来替自己打退西夏人？还是靠曹仪带来的百十个身份不明的人用嘴巴说死李元昊？唃厮啰早就看透了，求人不如求己。把希望寄托在宋军身上与奢求李元昊不杀人了，都和希望自己两年没挨过的女人生下的儿子是自己的种一样不靠谱。战吧！只有把豺狼打痛了，打伤了，豺狼才不会吃掉自己。至于天上飞的天鹅，听一下它美妙的叫声，看一下它美丽的身影就够了。
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