“二小姐，这是今年冬料的出货清单，还有薄料的进货单，咱们年底春料已经出了大半，今年开春儿早，现在已经将重点放在薄料上。江南陶家的掌柜还有翟家年三十儿就将最好的一批料子样品送到了柜上，您看看，看好了咱们就该定货运货了。车行的陈头儿刚走，不知有没有跟您碰倒头，他已经将人手准备好了，随时可以送货到临近府城。”
又是一年开年，大年初六，码头还没有活过来，石头不用起大早去安排货运，便一大早来到了铺子上。
石头，大名儿石成顺，沈家绸缎庄的石大掌柜，穿着一身石青色雷纹暗纹长袍，一双崭新刷白千层底，手中托着一摞新旧账册，往沈家铺子后院儿的正堂迈步走去。
过去四年，沈家二小姐从关外积攒了第一桶金，再加上那年冬天散客清货，让她侥幸保住了大宗生意的资本，在开春儿的第一次大宗生意中，慧眼独具，押中江南新兴大商户陶家的印花薄料，又大赚一笔，自此，沈家二小姐沈时宜年纪虽小，在津门布匹行业，却有了一席之地。
如今四年过去，沈二小姐已经将沈家绸缎庄和大宗生意彻底分开，石成顺跟在沈时宜身边，既是沈家绸缎庄散客店铺的大掌柜，又协助沈时宜总管沈家布料的大宗生意，可谓是南城祖坟冒青烟儿的典范人物。听说他如今已经买了大宅子，带着家人搬出城南，让石家老父母过上了衣来张手，呼奴使婢的好日子。正是因为如此，城南更加流传着石头，石成顺的“不凡事迹”，甚至将他作为典范，教育子女。
此时，沈家绸缎庄新老伙计们都眼看着石掌柜进到正堂，按照年资排队站在院子里，等待一会儿掌柜的给他们分配活计。
石成顺，石掌柜简单的将沈家最近的几件大事儿向东家，沈二小姐沈时宜汇报一番，放下手中托着的一摞账册，肃立一旁，等着二小姐开口。
四年过去，随着二小姐几次重大决策的魄力和慧眼，如今，不仅仅是在石掌柜这些亲近人眼里，甚至在整个津门布匹行业，都有了一丝威名。
此刻石掌柜没有了当初跟二小姐两个人带着三个新人臭皮匠支撑沈家绸缎庄的亲近和忙乱，而是越发从心底敬重二小姐。
只见二小姐还是一身短袄褶裙，穿着第一年从关外带回来的皮毛做的皮毛坎肩儿，雪白的风毛趁着肤色越发玉色透明，脸上还是一贯的面无表情，看起来比四年前，更加不动声色。
石掌柜眼睛紧盯着东家的脸色，沈时宜仿佛毫无察觉一般，将石头递来的已经熟记在心的账册又翻开捋了一遍。
“陶家掌柜的回去了吗？”
听到二小姐开口，石掌柜连忙上前回禀，“您料到了？往年只有陶家会在年前送料子给二小姐选，小姐选哪种，陶家就会大力生产哪种。如今翟家也学着陶家提前给咱们送料子，让陶家掌柜的得了信儿，他这个年都没有回去过，昨天找到我，想透过我给您送信儿，说想约您谈一谈。”
沈家二小姐沈时宜平日里沉默肃穆，不喜交游，做事一板一眼，重规矩守承诺，跟平常那些喜爱热闹的商人性子不太一样，津门布匹行业的人都略有耳闻。因此陶家掌柜的没有贸然上门拜访，而是通过石掌柜的来递信儿。
沈时宜合上账册，看向石头，“有事儿坐下说，每次都要我请你，我向来不爱客套，若是下次你再站着，以后在我面前，就都站着吧。”
这几年逐渐变得老成的石掌柜露出一丝以前“石头”的微笑，撩开长袍下摆坐到沈时宜对面，“听您的。”
沈时宜这才开口，“年前的账我看了，就算是了了，眼下，咱们最主要的就是订货。陶家和翟家的货各有千秋，我本来想以陶家为主，三七分，剩下的一些人家，各自零星订购一些，你看着安排。现在既然陶家掌柜的在这里，等我跟陶家掌柜的谈完之后再下定，提前说一声，省的产生不必要的误会。”
石掌柜点头，“那我待会就去通知陶掌柜。”
说完订货的事儿，接下来，石掌柜再次开口，“咱们铺上的伙计，最长的，做了四年，对于铺子里的货物和琐事都十分熟悉了。我如今铺子码头的两边跑，有时候还要忙着给各地的客商安排送货。这铺子里，是不是选拔出来一个管事的，在我不在的时候，能拿个主意。”
石成顺自己就是伙计出身，他自然知道底下人的想法，而且沈家的伙计有他这个现成的伙计翻身做掌柜的例子在，都十分上进想要力争上游。如今沈家今非昔比，事物繁忙，石成顺这才提出来，先选拔出一个管事出来，也是给伙计们一个希望。
沈时宜点头，“那就在三天后，举行一个比赛，谁能夺魁，谁就当管事。咱们铺子上，一向是谁更用心，谁才能有更多的机会。”
石掌柜点头，“好，待我将考题拟订出来，给您过目，到时候，您坐镇，咱们公开比试。待会儿出去，我就把这个消息跟伙计们说一声，也让他们准备准备。”
“嗯。”沈时宜点头。
“那我就先走了，还要去通知陶掌柜。”
石掌柜起身，又被沈时宜叫住。
“咱们铺子的成衣，今年准备跟绸缎庄分开经营。你出题时，跟苏师傅一起出题，将成衣铺子的管事也一并选拔出来。对了，我今天带来了一个人，以后就在成衣铺子做事，你平日里多照看她一下，她如今脑子有些转不过来，别人欺负都不知道还手的。”
石掌柜听到二小姐带人来，忍不住愣了一下。据他所知，二小姐不爱奢靡享受，平日里家中也只有付家大嫂和另一个看门户的五大三粗无家可归的老寡妇，没有别的亲近的人。而且沈家人如今都在京都，也没有旁的亲人，那能是谁呢？
带着疑惑，石掌柜出了堂屋，看向院子里的伙计们，的确，在人群最后边的角落，有一个低着头的女子，是个生面孔。
石掌柜将三日后公开选拔管事的消息说出来，众人无不激动莫名，人人都面露兴奋。
只有角落处东家带来的女子仿佛没有听到这个信儿一般，面色平静。
待人群散去，石掌柜走到女子身边，“你是新来的？”
那女子柔顺一礼，盈盈拜下，石成顺如今有些见识，知道这是哪个大家族的奴婢规矩，“见过掌柜的，我是钟春，今天新来成衣处。”
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